MELBOURNE, Australie – La Tchèque Petra Kvitova, 6e joueuse mondiale, s'est qualifiée pour sa première demi-finale en Grand Chelem depuis cinq ans en dominant l'Australienne Ashleigh Barty (15e), 6-1, 6-4, mardi à Melbourne.

Kvitova (28 ans), abstente plusieurs mois des courts après une agression à son domicile fin 2016, n'avait plus atteint le dernier carré en tournoi majeur depuis son deuxième sacre à Wimbledon en 2014. Elle égale son meilleur résultat à Melbourne, où elle avait déjà atteint les demi-finales il y a sept ans.

La gauchère tchèque affrontera une invitée surprise, l'Américaine Danielle Collins (35e), pour une place en finale.

Kvitova, titrée à Sydney début janvier, a étiré sa série de victoires consécutives à neuf. Elle n'a pas perdu la moindre manche depuis le début de la quinzaine australienne et a laissé échapper moins de cinq jeux en moyenne par match.

« Vraiment, non, je n'avais pas imaginé rejouer dans ce stade et contre les meilleures, c'est génial », a-t-elle lâché, sans pouvoir retenir ses larmes.

Kvitova avait été opérée de la main gauche et éloignée du circuit pendant cinq mois en 2017 après avoir été agressée au couteau lors d'un cambriolage à son domicile en République tchèque, fin décembre 2016.

Collins a renversé la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (44e) en trois sets 2-6, 7-5, 6-1.

Venue sur le tard sur le circuit après avoir privilégié ses études, l'Américaine de 25 ans n'avait pas remporté le moindre match en Grand Chelem en cinq tentatives avant la quinzaine australienne.

« Je ne me suis même pas entraînée sur ce court avant, donc c'était une sacrée expérience, j'ai adoré », a-t-elle commenté après son tout premier match au Rod Laver Arena.

Collins avait balayé la no 2 mondiale Angelique Kerber en 56 minutes (6-0, 6-2) au tour précédent pour s'offrir sa toute première victoire face à une joueuse du top-5. Au premier tour, la Floridienne était cependant passée à trois points de la défaite face à l'Allemande Julia Görges, 13e joueuse mondiale (2-6, 7-6 (5), 6-4).

Collins, qui ne débute que sa troisième saison en tant que joueuse professionnelle, est assurée de grimper aux portes du top-20 après sa qualification pour le dernier carré. Son palmarès est encore vierge. Ses meilleurs résultats sur le circuit étaient jusque-là deux demi-finales atteintes en 2018, à Miami, après s'être extirpée des qualifications et avoir obtenu son premier succès contre une joueuse du top-10 (Venus Williams), et à San Jose.

En double, Samantha Stosur et Zhang Shuai ont gagné 7-6 (2), 7-6 (4) face aux favorites Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova, accédant ainsi aux demi-finales.

Krejcikova et Siniakova ont triomphé à Roland-Garros l'an dernier, atteignant aussi les demi-finales à New York. Elles ont conclu 2018 au sommet de la WTA, en double.

En simple, Stosur a déjà été classée quatrième. En double, elle a remporté deux tournois majeurs mais a perdu lors de sa seule présence en finale à la maison, en 2006.