MELBOURNE, Australie - De retour où sa carrière a pris un nouvel élan, Roger Federer, très ému, a pu soulever et embrasser le trophée des Internationaux d'Australie pour une sixième fois en carrière, dimanche.

Le Suisse a mérité son 20e titre du Grand chelem, battant en finale le Croate Marin Cilic 6-2, 6-7 (5), 6-3, 3-6 et 6-1.

La deuxième tête d'affiche a battu la sixième en trois heures et trois minutes.

Après une disette de plus de quatre ans sans championnat majeur, avant Melbourne 2017, Federer a maintenant régné lors de trois des cinq derniers grands tournois.

« Je suis tellement heureux. Je n'arrive pas à y croire, a dit un Federer en larmes, le souffle court. C'est vraiment un rêve qui se réalise - le conte de fées se poursuit pour nous, pour moi... après la superbe année que j'ai connue, c'est incroyable. »

Le grand Rod Laver, dont le court central porte le nom, à Melbourne Park, était dans la foule et prenait des photos lors de cette journée marquant l'histoire : un premier vainqueur de 20 tournois majeurs.

Federer a commencé à pleurer vers la fin de la cérémonie de remise du trophée, alors qu'il remerciait son équipe. « Je vous aime. Merci », a t-il dit. Une ovation debout a suivi, alors que des larmes de joie coulaient sur le visage du champion.

À 36 ans et 173 jours, Federer est le plus vieux à tout rafler en Grand chelem à part Ken Rosewall, titré à 37 ans en Australie, en 1972.

« De grandes félicitations à Roger et son équipe. C'est fabuleux, a dit Cilic. J'ai vécu une super belle aventure en me rendant en finale. J'ai eu une petite chance au début du cinquième set, mais Roger a été formidable dans cette manche-là. »

On savait très tôt que la foule favorisait le Suisse, le rouge et le blanc omniprésents dans les gradins.

Federer a commencé le match en signant deux bris en trois jeux, envoyant Cilic vers son sac d'équipement pour une nouvelle raquette, après une douzaine de points.

Tout juste en jeu pour le 20e titre

Federer n'a permis que deux points au service en première manche, réglée en 24 minutes.

En deuxième manche, Cilic a tiré profit de puissants coups droits pour s'imposer en bris d'impasse.

Federer a répliqué en gagnant le troisième set en 29 minutes.

Dans le quatrième, il menait par un bris quand Cilic a repris du poil de la bête, forçant la tenue d'une manche ultime.

Cilic a eu deux occasions de bris au premier jeu du dernier set, les bousillant avec des fautes directes. Il a ensuite commis deux doubles fautes au jeu suivant et Federer a récolté un bris, prenant une avance qu'il allait conserver.

Federer avait gagné huit de leurs neuf matches précédents, incluant la finale de Wimbledon en 2017. Le Suisse n'a échappé qu'une demi-finale new-yorkaise, en 2014. Cilic a ensuite battu Kei Nishikori en trois sets, pour mériter son premier titre du Grand Chelem.