L'Américaine Venus Williams, ancienne no1 mondiale, et la Serbe Jelena Jankovic (no 25) ont été éliminées au premier tour du tournoi WTA d'Istanbul, mardi.

Venus Williams, 35 ans et 15e joueuse mondiale, s'est fait surprendre par l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, victorieuse en deux manches de 6-4, 7-6 (4) après avoir pourtant été menée 5-6 dans la dernière manche.

La défaite de Venus Williams, gagnante de 46 tournois en carrière dont 7 en Grand Chelem, survient presque cinq ans jour pour jour après sa première défaite devant l'Ukrainienne, en 2009 à Toronto. Sur sa lancée d'alors, Bondarenko, aujourd'hui âgée de 28 ans et maman, avait atteint le premier quart de finale en Grand Chelem de sa carrière, aux Internationaux des États-Unis.

L'Ukrainienne, 119e et issue des qualifications, a réussi à prendre le service adverse au 10e jeu pour mener un set à zéro après seulement 38 minutes d'échanges. Dans le suivant, elle a réussi le bris au sixième jeu pour mener 4-2 puis 5-2 avant un sursaut de l'Américaine qui a même mené 6-5, avec son service à suivre. Mais elle n'a pas pu empêché Bondarenko d'égaliser à 6-6 avant de perdre le jeu décisif en cédant ses deux derniers services.

Un peu plus tôt, Jankovic, 25e mondiale, a été battue par la Polonaise Urszula Radwanska 6-4, 3-6, 6-2.

La Serbe, déjà victorieuse de 13 tournois en carrière et notamment à Rome et Indian Wells, a cédé devant la soeur cadette d'Agnieszka, 99e, qui s'est imposée à l'usure après 2 h 25 minutes d'échanges en profitant notamment du nombre anormalement élevé de doubles fautes de la Serbe (9).

De son côté, la Française Alizé Cornet, classée quatrième, a vaincu la Belge Yanina Wickmayer, 6-3, 7-5.

Les Italiennes Francesca Schiavone et Camila Giorgi ont également accédé au tour suivant, tout comme la Russe Alexandra Panova, la Japonaise Kurumi Nara et la Slovaque Daniela Hantuchova.