TOKYO (AFP) - Le Croate Goran Ivanisevic, ancien vainqueur de Wimbledon, effectuera son retour en décembre dans l'équipe nationale pour la finale de la Coupe Davis de tennis contre la Slovaquie, a indiqué son compatriote Mario Ancic, samedi à Tokyo.

"Il sera dans l'équipe pour la finale", a déclaré Ancic lors du tournoi de Tokyo, où il disputera dimanche la finale après sa victoire expéditive en demi-finale contre l'Allemand Bjorn Phau 6-2, 6-1.

"Bien sûr, il (Ivanisevic) nous aide. Ce serait bien si nous pouvions lui rendre la pareille. Il sera un gros avantage pour notre équipe, parce que nous nous sentons très bien avec lui. Il n'est pas seulement un grand joueur. Il est aussi une personne formidable", a estimé Mario Ancic, qui a rappelé son "influence" sur l'équipe croate.

Vainqueur de Wimbledon en 2001, Ivanisevic a remporté 22 tournois en simple et 9 en double durant sa carrière. Il est resté plusieurs années dans le top 10, atteignant même le rang de numéro 2 mondial en juillet 1994.

La Croatie, avec ses deux piliers Mario Ancic et Ivan Ljubicic, a gagné 3-2 le 25 septembre sa demi-finale de Coupe Davis contre la Russie, pourtant favorite. Ivo Karlovic a disputé, et perdu, la dernière rencontre, sans enjeu tandis que Sasa Tuksar n'a pas joué le moindre match.

"C'est un moment historique pour nous, car en tant que petit pays, nous n'avons jamais été en finale (de la Coupe Davis). Nous n'étions même jamais arrivés en demi-finale", a remarqué Ancic.

Ancic, 21 ans, a rappelé la relation privilégiée qu'il entretient avec Ivanisevic. "Il m'a aidé, surtout quand que je suis arrivé sur le circuit ces dernières années", a remarqué Ancic, qui a remporté en juin son premier tournoi sur le circuit ATP à Bois-le-Duc (Pays-Bas).

La finale de la Coupe Davis aura lieu du 2 au 4 décembre à Bratislava.