HALLE - L'Allemand Nicolas Kiefer, absent du circuit ATP depuis un an en raison d'une blessure au poignet gauche, fera son retour en compétition la semaine prochaine lors du tournoi sur gazon de Halle, a-t-il annoncé mardi.

"Je n'en peux plus d'attendre, j'ai des fourmis dans les jambes", a indiqué Kiefer, qui a disputé son dernier match officiel le 2 juin 2006 à Roland-Garros, où il avait été contraint à l'abandon.

"Mon but pour l'instant est de voir enfin mon nom sur le tableau. Après, cela sera de gagner un point, un jeu, une manche et un match, mais je vais avancer lentement, pas à pas", a prévenu le demi-finaliste de l'édition 2006 des Internationaux d'Australie.

Kiefer, 29 ans, qui dû retarder à plusieurs reprises son retour initialement programmé en janvier à cause de complications et de rechutes, a toutefois assuré "n'avoir jamais pensé à mettre un terme à sa carrière".

"Je suis trop jeune et trop orgueilleux pour cela", a souligné l'ancien N.4 mondial, qui pointe désormais au 404e rang du classement ATP: "Non seulement j'ai rechargé les batteries, mais j'ai retrouvé l'envie de voyager, de jouer des tournois et d'être sur le circuit", a-t-il conclu.

L'Allemand a remporté le tournoi de Halle en 1999 et y a perdu deux finales en 2002 et 2003.