INDIAN WELLS, États-Unis - Un mois et demi après les Internationaux d'Australie, la crème du tennis mondial est réunie depuis mercredi à Indian Wells : depuis le sacre de Novak Djokovic à Melbourne, Roger Federer a remporté son 100e titre, Stefanos Tsitsipas s'est affirmé et Nick Kyrgios a surpris son monde.

Le tournoi californien, deuxième étape incontournable du calendrier 2019, se disputera sans son champion sortant, l'Argentin Juan Martin del Potro, qui a déclaré forfait pour soigner son genou droit. 

Djokovic sur sa lancée

Depuis qu'il a remporté les Internationaux d'Australie en dominant en finale Rafael Nadal (6-3, 6-2, 6-3), « Djoko » n'est plus apparu sur le circuit ATP.

Le no 1 mondial a passé du temps en famille et a notamment skié. Il a également reçu le trophée de sportif de l'année aux Laureus Awards et assisté à un match des Lakers de Los Angeles.

Le Serbe, 31 ans, a bien sûr préparé la tournée nord-américaine du printemps qui lui réussit bien, avec cinq titres à Indian Wells et six à Miami.

Après une période sans compétition relativement longue, le principal danger pourrait venir de ses premiers adversaires. Car une fois lancée, Djokovic est quasiment invincible: depuis juin dernier, il a disputé dix tournois, est allé en finale à sept reprises et en a remporté cinq dont Wimbledon, les Internationaux des États-Unis et les Internationaux d'Australie!

Federer, un centenaire revigoré

Le maestro suisse est rentré un peu plus dans l'histoire à Dubaï. Il est devenu à 37 ans le deuxième joueur, après l'Américain Jimmy Connors, à atteindre le total incroyable des 100 titres sur le circuit ATP.

Federer, qui restait sur une élimination en huitième de finale à Melbourne, s'est de son propre aveu surpris: « Je ne m'attendais pas à gagner (à Dubaï) pour être honnête, car je n'avais plus joué depuis les Internationaux d'Australie. Mon niveau de jeu a progressé dans tous les domaines », s'est réjoui le Suisse, passé de la 7e à la 4e place mondiale. 

Et Federer est rarement perturbé par les conditions particulières d'Indian Wells (chaleur, vent): il y a disputé quatre des cinq dernières finales, avec à la clef un titre (2017).

L'épouvantail Kyrgios

À Acapulco, Kyrgios a fait du Kyrgios: avant sa finale, il est allé faire du jet-ski et il s'est offert son cinquième titre avec pour seul accompagnateur l'un de ses meilleurs amis.

L'Australien a surtout dominé trois joueurs du top-10 mondial (Rafael Nadal, Alexander Zverev, John Isner), et reste un joueur à part, capable d'agacer ses adversaires et le public mexicain avec son comportement, comme ce service à la cuillère contre Nadal.

Kyrgios revient de loin: il était retombé à la 72e place mondiale et n'avait gagné que deux matchs en 2019.

« J'étais vraiment dans le dur et je ne savais plus quoi faire, une semaine comme ça peut tout changer, mais il faut que je sois plus professionnel », a-t-il admis pour l'énième fois.

L'heure de la jeune garde?

Annoncé depuis plusieurs années déjà, le changement de générations est peut-être pour 2019. Le Grec Stefanos Tsitsipas a remporté à 20 ans son premier titre à Marseille, avant de se hisser en finale à Dubaï et de s'incliner face à Federer. Le nouveau no 10 mondial avait déjà frappé fort en janvier en atteignant le dernier carré des Internationaux d'Australie.

L'Australien Alex de Minaur (20 ans), le Canadien Félix Auger-Aliassime (18 ans) et l'Américain Frances Tiafoe (21 ans) ont aussi réussi quelques coups d'éclat depuis le début de l'année. 

L'énigme Osaka

Dans une hiérarchie féminine en mouvement perpétuel, la no 1 mondiale Naomi Osaka a surpris en se séparant de Sascha Bajin qui lui a permis de remporter les Internationaux des États-Unis 2018, les Internationaux d'Australie 2019 et son premier titre à Indian Wells il y a tout juste un an.

La Japonaise fera ses débuts à Indian Wells avec son nouvel entraîneur Jermaine Jenkins, qui a longtemps travaillé avec Venus Williams. Mais elle sera dans le viseur de Serena Williams, Simona Halep ou Angelique Kerber, toutes anciennes no 1 mondiale, en quête de leur premier titre de l'année.