NEW YORK (AFP) - Paul Annacone, l'entraîneur de l'Américain Pete Sampras, tente de convaincre son champion de disputer une saison supplémentaire sur le circuit ATP en 2003, persuadé qu'il est encore capable de remporter "quelques tournois du Grand Chelem".

"J'espère qu'il va décider de jouer l'an prochain, a déclaré Annacone à l'AFP mardi. Je fais tout pour qu'il revienne une année de plus car je suis convaincu qu'il peut encore remporter quelques tournois du Grand Chelem. Mais la question est de savoir s'il veut encore faire des sacrifices. Ce sera un choix émotionnel."

Sampras, 31 ans, avait laissé planer le doute sur son avenir après sa victoire à l'Omnium des États-Unis en septembre, son 14e titre dans un tournoi du Grand Chelem (record absolu) et le premier depuis sa consécration à Wimbledon en 2000.

Dans la foulée, l'Américain avait mis prématurément un terme à sa saison pour se consacrer à sa vie de famille. Il est devenu papa pour la première fois le 21 novembre, son épouse, l'actrice Bridgette Wilson, donnant naissance à Christian Charles.

Annacone a affirmé que le septuple vainqueur de Wimbledon, après un long temps de réflexion, prendra sa décision définitive d'ici une semaine. "Pour l'instant, c'est du 50/50", estime l'entraîneur, précisant que son protégé se livrait à des séances d'entraînements soutenues depuis deux mois chez lui à Los Angeles.

"Cela fait deux mois que Pete s'entraîne. Il n'a jamais vraiment arrêté de jouer depuis sa victoire au US Open. Il est très affûté. Mais s'il décide de revenir, il doit augmenter la cadence s'il veut espérer jouer en Australie. Là est la vrai question."

Fin novembre, le responsable du tournoi d'Indianapolis a annoncé l'engagement de Sampras pour l'édition 2003, prévue fin juillet.