ANVERS - La Belgique, emmenée par Kim Clijsters et Yanina Wickmayer, s'est facilement qualifiée pour les demi-finales de la Fed Cup de tennis, après avoir balayé 4 à 1 au 1er tour une équipe des Etats-Unis privée des soeurs Venus et Serena Williams, dimanche à Anvers (nord).

Les Belges qui menaient 2 à 0 samedi, ont poursuivi sur leur lancée dimanche: Clijsters, N.2 mondiale, a dominé Bethanie Mattek-Sands (48e) 6-7, 6-2, 6-1 tandis que Wickmayer (26e) a pris le dessus sur Melanie Oudin (61e) 6-2, 6-0.

Les Etats-Unis ont sauvé l'honneur en remportant le double grâce à Vania King et Liezel Huber victorieuses de Kirsten Flipkens et An-Sophie Mestach.

La rencontre entre les deux pays aurait pu constituer une affiche. Mais l'absence des soeurs Williams, en convalescence, et celle, définitive, de Justine Henin, partie à la retraite le mois dernier, a laissé Clijsters seule au milieu de joueuses moins cotées.

Clijsters, victorieuse le mois derniers de l'Open d'Australie à Melbourne, s'est dite "heureuse mais très fatiguée" avant de prendre la direction de la France pour disputer l'Open de Paris.

En demi-finale, la Belgique accueillera la République tchèque qui a éliminé la Slovaquie ce week-end.

"Nous serons à nouveau les favorites mais ce sera difficiles car avec Kvitova et Safarova, les Tchèques possèdent deux joueuses de très bon niveau", a commenté Sabine Appelmans, capitaine de l'équipe. Les Belges recevront à Charleroi (sud-ouest) les 16 et 17 avril prochains.