MELBOURNE - La carrière de l'Australien Lleyton Hewitt s'est terminée à l'âge de 34 ans par une défaite contre l'Espagnol David Ferrer, en trois sets 6-2, 6-4, 6-4, au deuxième tour des Internationaux d'Australie, jeudi à Melbourne.

Le vainqueur de Wimbledon en 2002, de l'US Open en 2001 et de deux Masters (2001, 2002) va maintenant devenir capitaine de l'équipe australienne de Coupe Davis. Il avait été le plus jeune no 1 mondial de l'histoire, à l'âge de 20 ans, avant que sa trajectoire soit brisée par l'ascension de Roger Federer.

« J'ai tout donné ce soir, comme d'habitude, je n'ai rien laissé au vestiaire et c'est quelque chose dont je peux être fier », a dit le néo-retraité au public de la Rod Laver Arena.

« Pendant toute ma carrière, j'ai toujours été à 100%, j'ai toujours adoré la compétition », a ajouté Hewitt, qui participait à ses vingtièmes Internationaux d'Australie. Son meilleur résultat à Melbourne est une finale en 2005.

L'ovation des spectateurs a été belle, faisant presque oublier que le joueur n'a pas toujours été populaire, à cause de son mauvais caractère.

Pour son tout dernier match, il s'est d'ailleurs permis de traiter l'arbitre d'« imbécile ».

Ferrer, 8e mondial, a rendu hommage à son adversaire en révélant que l'Australien était le seul joueur dont il conserve un maillot dans son petit musée personnel, chez lui en Espagne.

Murray et Wawrinka passent

Le Britannique Andy Murray s'est qualifié pour le troisième tour en battant l'Australien Sam Groth en trois manches 6-0, 6-4, 6-1.

Murray, tête de série no 2, affrontera le Portugais Joao Sousa (no 32).

Le Suisse Stan Wawrinka s'est aussi qualifié pour le troisième tour en battant le Tchèque Radek Stepanek en trois sets 6-2, 6-3, 6-4.

Murray trouve les réponses

Wawrinka, tête de série no 4 et vainqueur en 2014, affrontera un autre Tchèque, Lukas Rosol.

Gaël Monfils a remporté un duel de l'Hexagone 7-5, 6-4 et 6-1 contre Nicolas Mahut accédant lui aussi à la troisième ronde.

Porté par 18 as, Monfils s'est imposé en une heure et 40 minutes, dominant 50-20 pour ce qui est des coups gagnants.

Il a converti quatre chances de bris sur cinq, en plus de remporter 89 pour cent des points disputés sur ses premières balles.

Au troisième tour, Monfils, 23e tête d'affiche, va se mesurer à un autre Français, Stéphane Robert, ou bien à Rajeev Ram, des États-Unis.

L'Américain John Isner, 10e tête de série, a eu raison de l'Espagnol Marcel Granollers 6-3, 7-6 (6) et 7-6 (2). Il a récolté une vingtaine d'as et a plus que doublé son rival pour les coups gagnants, 53-26.