INDIAN WELLS, Etats-Unis - L'expérience du système de poule, tentée cette saison par l'ATP dans treize tournois du circuit, pourrait tourner court, après le renoncement de trois des treize tournois et la méfiance des joueurs.

L'ATP, par l'intermédiaire de son porte-parole Nicola Arzani, a indiqué à l'AFP que les tournois d'Estoril (30 avril-6 mai) et de Bastad (9-15 juillet) avaient récemment décidé de suivre la décision des organisateurs du Queen's (11-17 juin) d'abandonner la formule des poules pour revenir au format classique, par élimination directe.

"Pour l'instant, les autres tournois ne nous ont rien fait savoir, ni dans un sens, ni dans l'autre", a affirmé Arzani, qui a précisé que "des discussions" auront lieu à ce sujet la semaine prochaine dans le cadre du tournoi de Miami.

Quelques joueurs, parmi lesquels le Suisse Roger Federer ou l'Américain James Blake, avaient critiqué cette formule, qui permet à un joueur de perdre un match et d'être qualifié.

Selon cette nouvelle formule, inspirée de celle du Masters, les tournois commencent par des poules de trois joueurs qui s'affrontent entre eux et dont le mieux classé est qualifié pour le tour suivant.

Imbroglio

Outre le fait de permettre à un joueur ayant perdu un match de pouvoir remporter le titre, les principaux reproches sont la programmation de matches sans intérêt entre joueurs déjà éliminés, la possibilité pour un joueur, déjà éliminé, de laisser "filer" son dernier match au profit de son adversaire et d'obliger parfois à des comptes d'apothicaire pour déterminer le vainqueur du groupe.

A Las Vegas, début mars, l'abandon de l'Argentin Juan Martin Del Potro lors de son dernier match contre James Blake avait provoqué un imbroglio. Annoncé qualifié pour les quarts de finale par les organisateurs, le Russe Evgeny Korolev avait ensuite été rétrogradé à la 2e place du groupe au profit de Blake par le président de l'ATP, Etienne de Villiers.

Le lendemain, de Villiers avait reconnu son erreur et requalifié Korolev.

Une affaire similaire s'était déjà produite à Buenos Aires.

Après avoir été utilisé lors des tournois d'Adelaïde/AUS, Vina del Mar/CHI, Delray Beach/USA, Buenos Aires et Las Vegas/USA, le système de poules devrait être aussi testé à Newport/USA, Indianapolis/USA, Umag/CRO, Washington et Stockholm.