BALE, Suisse (PC) - Après l'élimination sans appel de l'Espagne tenante du titre samedi, le jour du seigneur a réservé une autre surprise lors du premier tour du groupe mondial de la coupe Davis.

Menée par le jeune espoir helvète Roger Federer, la Suisse a indiqué la porte de sortie aux Etats-Unis. Federer a apporté dimanche le point décisif à son pays face aux Américains en dominant en quatre manches de 7-5, 6-2, 4-6 et 6-2 Jan-Michael Gambill.

Les Etats-Unis qui n'avaient plus perdu au premier tour depuis 1993, ont cruellement souffert de la double absence de Pete Sampras et d'Andre Agassi, indisposés envers l'épreuve majeure des nations du tennis. La Suisse l'a finalement emporté 3-2.

Vainqueurs à 31 reprises du saladier d'argent, les Etats-Unis étaient éliminés au premier tour pour la cinquième fois de leur histoire. Ce résultat gâche les débuts du captaine Patrick McEnroe à la barre de l'équipe, lui qui avait remplacé son célèbre frère John.

"Ce fut un match vraiment spécial aujourd'hui", a dit Federer, 19 ans, qui disputait un huitième match en 10 jours et qui souffrait de douleurs à la jambe gauche.

"Je jouais bien, mais rien de spectaculaire. Je tentais de briser son rythme. Et ma jambe me faisait mal. J'étais tellement soulagé quand le match a pris fin que je me suis mis à pleurer."

Federer, qui avait dominé le vétéran Todd Martin lors de la première journée, a été le joueur clé de la confrontation. Associé samedi dans le double à Lorenzo Manta, la paire suisse l'avait emporté devant Gambill et Justin Gimelstob en trois sets de 6-4, 6-2 et 7-5. Dans l'autre simple du premier jour, vendredi, Gambill avait dominé Michel Kratochvil en trois sets.

"Roger a simplement trop bien joué pour moi", a admis Gambill.

Dans les autres rencontres, à Bratislava, la Russie a battu la Slovaquie 3-2 quand Yevgeny Kafelnikov a inscrit le point décisif en disposant de Karol Kucera par 4-6, 4-6, 6-3, 6-2 et 6-2.

A Braunschweig, l'Allemagne a également battu la Roumanie par 3-2 en effaçant un déficit de 1-2. Tommy Haas a vaincu Andrei Pavel 6-3, 6-4 et 7-6 (6) alors que Nicolas Kiefer a concrétisé la victoire allemande en disposant de Gabriel Trifu, 6-3, 6-1 et 6-4.

A Perth, les Australien ont éliminé l'Equateur 4-1. Le point gagnant a été offert par Lleyton Hewitt qui a vaincu Nicolas Lapentti en trois manches de 6-2, 6-1 et 6-1. Quant aux Suédois, ils ont battu la République tchèque par 3-2.

Les quarts de finale se présentent donc ainsi: la France, qui a lessivé la Belgique 5-0, fera face à la Suisse; les Pays-Bas, qui ont sorti l'Espagne 4-1, affronteront l'Allemagne; l'Australie rencontrera le Brésil qui a éliminé le Maroc 4-1; et la Suède se mesurera à la Russie.