TORONTO (PC) - Sébastien Lareau et Daniel Nestor n'auront peut-être pas joué leur meilleur tennis, dimanche, mais ils ont écrit une autre page de l'histoire du tennis canadien.

Lareau, de Boucherville, et son partenaire torontois ont remporté le titre de double aux Internationaux de tennis du Canada en disposant des Australiens Joshua Eagle et Andrew Florent par 6-3 et 7-6 (7-3).

"Je ne croyais pas gagner un tournoi de cette envergure. Nous nous sommes améliorés à chacun des matchs et Daniel a été très présent dans les deux dernières parties. Ça fait du bien, car il s'agit de notre premier match sur une surface de ciment. Alors ça nous enlève de la pression pour les autres tournois. Qui sait, ça peut aussi faciliter l'horaire et me permettre de jouer plus de matchs en simple."

"Dans l'ensemble, nous avons été chanceux de gagner le premier set quand Andrew a fait trois doubles fautes dans la même partie alors qu'il en avance 30-0. On dirait qu'après ça, nous avons commencé à jouer un peu mieux."

Cela dit, ils avaient un peu mal à la tête à la suite d'une collision survenue quand ils menaient 5-1 dans le bris d'égalité.

"J'étais trop anxieux et je voulais voler le spectacle dans ma ville, a admis Nestor. Sébastien a demandé la balle, mais je voulais la tuer. C'est toute une sensation de gagner dans votre ville."

Lareau et Nestor ont souvent laissé entendre que leur but principal se voulait les Jeux olympiques de Sydney.

"Je pense que nos chances sont bonnes, a dit Lareau. On voulait remporter un gros tournoi avant les jeux... c'est maintenant fait. On n'a pas joué si bien cette semaine, mais on a toujours été compétitifs et c'est peut-être ce que nous allons devoir faire en Australie."

Lareau et Nestor mettent ainsi fin à une disette de 32 ans. Ils deviennent les premiers canadiens depuis 1968 à remporter le titre en double au tournoi national.

Lareau et Nestor avaient disputé la finale de double auparavant avec des partenaires différents, mais chaque fois, ils avaient subi la défaite. Harry Fauqueir et John Sharpe l'avaient emporté en 1968.

Les deux joueurs ont eu droit à une ovation monstre de la part des spectateurs, mais ils n'ont guère laissé transparaitre leur émotion après la victoire qui leur a permis de partager un chèque de 152 800 $.

Marat Safin a été sans pitié pour Harel Levy

TORONTO (AFP) - Le Russe Marat Safin, tête de série N.8, a mis fin au rêve de l'Israélien Harel Levy au tournoi de tennis de Toronto en s'imposant 6-2, 6-3, dimanche, en finale de ce Masters Series de l'ATP Tour doté de 2,95 millions de dollars.

"C'est un rêve devenu réalité", a pourtant encore répété Levy, comme après sa demi-finale victorieuse face au Tchèque Jiri Novak. Il est vrai que l'Israélien, issu des qualifications, n'avait jamais disputé une finale d'un tournoi du circuit professionnel. Alors, jouer une finale d'un Masters Series et repartir avec 211.000 dollars, soit 59.000 de plus que tout ce qu'il avait gagné jusqu'à dimanche depuis ses débuts professionnels en 1995, représente une très grande performance pour Levy.

"J'ai passé une très bonne semaine", a d'ailleurs reconnu l'Israélien qui avait idéalement commencé la rencontre en prenant le premier point et le premier jeu, sur le service de Safin.

Mais le Russe, plus expérimenté, ne laissait guère le doute s'installer dans son esprit et celui de Levy. Après avoir remporté le premier set 6-2, il menait 5-3 et servait pour le match.

L'Israélien sortait alors de sa torpeur et se mettait à jouer son meilleur tennis avec des passings gagnants pour obtenir trois balles de break (0/40). Ce qui avait sans douté vexé Safin qui servait deux balles à plus de 200 kilomètres à l'heure avant de conclure la partie sur un ace.

Magnanime, le Russe n'en voulait pas à son jeune adversaire qui avait fêté ses 22 ans samedi: "Quand on a fait un bon tournoi, le problème c'est qu'il y a une baisse de forme. Alors, sois prudent", a-t-il lancé à Levy.