TOKYO - Le Japon a poussé le Canada au seuil de l'élimination en remportant son match de double dans le cadre de la rencontre du Groupe mondial de la Coupe Davis disputée au Colisée Ariake de Tokyo, samedi.

Le tandem composé de Kei Nishikori et de Yasutaka Uchiyama a défait le duo canadien formé de Daniel Nestor et de Frank Dancevic en quatre manches de 6-3, 7-6, 4-6 et 6-4.

Le Japon n'a plus besoin que d'une victoire en simple, dimanche, pour accéder aux quarts de finale, en avril, contre le vainqueur de l'affrontement opposant la République tchèque aux Pays-Bas. Les deux pays étaient à égalité 1-1 après les matchs de simple du premier jour de compétition.

Dimanche, Dancevic, classé 119e au monde, aura fort à faire contre Nishikori, 18e raquette mondiale dans le premier match de simple. L'autre duel mettra en présence Peter Polansky (135e) et Go Soeda (140e).

Samedi, les Japonais ont réalisé deux bris de service en première manche, le premier contre Dancevic pour prendre une avance de 2-1, et le second contre Nestor, pour boucler le set.

Le Canada a mieux amorcé la deuxième manche, brisant les Japonais pour se donner une avance de 2-1. Mais les Japonais ont ramené les deux pays à la case départ, brisant à leur tour le service canadien pour créer l'égalité 5-5. Les Japonais ont rapidement pris le contrôle du bris d'égalité, qu'ils ont gagné 7-3.

À l'origine, Nestor et Vasek Pospisil devaient affronter Uchiyama et Yuichi Sugita , samedi, mais Dancevic a finalement pris la place de Pospisil, toujours incommodé par des douleurs au dos, alors que du côté du Japon, Sugita a été remplacé par Nishikori.

Privé de ses deux meilleurs joueurs de simple, le Canada était parvenu à faire jeu égal avec le Japon au premier jour de leur duel.

En l'absence de Milos Raonic, blessé à une cheville, et de Pospisil, ce sont Dancevic et Polansky qui ont pris la relève.

Polansky s'est d'abord incliné face à Nishikori, 6-4, 6-4 et 6-4, mais Dancevic a ensuite créé l'égalité grâce à un gain de 6-4, 7-6 (2) et 6-1 aux dépens de Soeda.

« Il a bien entrepris le match et j'ai dû me concentrer un peu plus pour m'accrocher, a expliqué Dancevic. Ma confiance est revenue peu à peu et j'ai réussi à terminer en force. Les partisans canadiens ont vraiment été formidables et m'ont bien motivé. J'ai également senti le soutien des autres membres de l'équipe et c'est probablement cela qui a fait la différence. »

Le Canada occupe actuellement le septième rang du classement de l'ITF alors que le Japon est 12e. Le Japon présente une fiche parfaite de cinq victoires contre le Canada, mais les deux pays ne se sont pas affrontés depuis 1938.