MONTRÉAL (PC) - La favorite Martina Hingis fera face à Conchita Martinez (no 3) et Serena Williams (no 4) sera confrontée à Arantxa Sanchez Vicario (no 7), samedi, en demi-finales des Internationaux de tennis féminin du Canada.

Sanchez Vicario a complété le carré d'as du tournoi, vendredi soir, en mettant fin au beau parcours de la qualifiée Magdalena Maleeva, qu'elle a vaincue 6-1, 6-4.

Le public a manifesté son appréciation du jeu de la Bulgare en l'applaudissant chaleureusement à sa sortie du terrain.

"Après un premier set facile, j'ai manqué de concentration dans le deuxième et Magdalena a attaqué davantage, a commenté Sanchez Vicario en français. J'ai retrouvé ma combativité à temps afin de remporter les points importants."

L'expérimentée espagnole, fort appréciée des amateurs de Montréal, souhaite maintenant obtenir leur soutien, ce soir, quand elle se mesurera à la nouvelle coqueluche Serena Williams.

Sanchez Vicario montre un dossier de 4-2 contre le jeune Williams, mais elle a perdu ses deux dernières confrontations contre elle.

Dans un autre quart de finale, Sandrine Testud n'a pas encore pu résoudre l'énigme que représente pour elle Hingis.

Testud lui a de nouveau offert une forte opposition, mais elle a été incapable de savourer un premier gain en 11 duels contre la no 1 mondiale.

Hingis lui a fait le coup en trois sets pour la troisième fois aux Internationaux du Canada. Hier, elle l'a emporté 6-4, 4-6, 6-3 au terme du match le plus enlevant disputé sur le central cette semaine.

"Il n'y a pas trop de honte à perdre contre Martina Hingis. Si j'avais subi 11 défaites de suite contre une autre joueuse qu'elle, ce serait différent. J'espère simplement la battre avant la fin de ma carrière", a philosophé Testud.

La Française a fait remarquer que quelques détails ont fait la différence au bout du compte.

"On n'a pas droit à l'erreur face à Hingis. J'ai eu l'occasion d'enlever le premier set, mais je ne l'ai pas saisie. J'ai réussi deux bris de service, mais elle a aussitôt répliqué par des bris", a-t-elle mentionné.

"Le match a été tout aussi intéressant pour nous que pour les amateurs, a souligné de son côté Hingis après presque deux heures d'efforts. Il y a eu de très bons échanges. Elle m'a donné des problèmes au service et en fond de terrain. J'ai véritablement dû bien jouer."

Hingis a admis qu'elle profite sans doute d'un léger avantage psychologique contre Testud en raison de sa série de succès contre elle.

"Et physiquement, elle a ralenti au cours du troisième set. Elle était très forte en début de match."

Hingis, qui jouera aussi en double samedi, tentera de venger l'échec que lui a infligé Martinez cette année à Hambourg, en Allemagne.

"Je n'ai rien à perdre parce que j'ai déjà perdu contre Conchita cette saison, a-t-elle lancé à la blague. Je lui en dois une."

En quart de finale, Martinez a aisément maîtrisé la Luxembourgeoise Anne Kremer, 50e mondiale, 6-2, 6-4.

Williams intraitable

Quant à Williams, elle a été intraitable à l'endroit de sa compatriote américaine Amy Frazier, la liquidant 6-0, 6-1.

"Il ne m'est pas arrivé souvent de jouer de cette façon, peut-être une ou deux fois", a déclaré Williams, qui a encore conquis la foule en répondant aux questions en français sur le court.

La plus jeune des soeurs Williams a fait rire les journalistes après coup quand on lui a fait remarquer qu'elle se gagne des milliers d'admirateurs au Québec.

"Les gens ont été surpris d'entendre une Américaine parler une deuxième langue, a-t-elle lancé avec toute la candeur de ses 18 ans. On sait tous que les Américains ne parlent pas de deuxième langue. Ils sont peu nombreux à le faire, en tout cas."