MIAMI - En l'absence de Rafael Nadal et Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, battus tous deux par Juan Martin Del Potro à Indian Wells la semaine dernière, ont une revanche à prendre à partir de mercredi à Miami où Serena Williams visera un sixième titre chez les femmes.

Deuxième Masters 1000 de l'année, le tournoi floridien souffre, chez les hommes, de l'absence conjuguée de Federer, qui avait enlevé l'épreuve de son agenda dès le départ pour s'accorder une plage de repos, et de Nadal, vainqueur à Indian Wells dimanche et qui fait l'impasse pour ménager son genou.

Chez les femmes en revanche, l'affiche est sublimée par le retour de Serena Williams qui retrouve les courts pour la première fois depuis qu'elle a récupéré la place de no 1 mondiale à Dubaï fin février.

En lice pour un sixième titre, ce qui serait un record, l'Américaine aura pour principale rivale sa nouvelle dauphine, Maria Sharapova, titrée en Californie dimanche et qui espère devenir la troisième joueuse à réaliser le doublé Indian Wells-Miami après Steffi Graf (1994, 96) et Kim Clijsters (2005).

Chez les hommes, l'enchaînement a été réalisé à huit reprises, la dernière fois par Djokovic en 2011, mais n'aura donc pas lieu cette année avec l'absence de Nadal qu'on ne reverra qu'à la mi-avril à Monte-Carlo.

Double tenant du titre, Djokovic compte en profiter pour cimenter sa place de N.1 mondial et repartir de l'avant après la défaite face à Del Potro en demi-finales à Indian Wells qui a mis fin à une série de 22 victoires de suite.

La menace Del Potro

Après un début de tournoi a priori sans danger, le Serbe risque de retrouver l'Argentin au même stade de la compétition à Miami dans une moitié de tableau où figurent également David Ferrer et Janko Tipsarevic.

Andy Murray, battu par Del Potro en quarts de finale à Indian Wells et finaliste sortant à Miami, emmène le bas du tableau où Jo-Wilfried Tsonga est son adversaire théorique en quarts avant Tomas Berdych en demi-finales.

À condition bien sûr de réussir son entrée en lice au deuxième tour où il risque d'affronter le jeune Australien Bernard Tomic, pas vraiment un cadeau.

Meilleurs joueurs sur dur depuis un an, Djokovic et Murray brûlent d'envie de faire respecter la logique pour renouer le fil de leur rivalité, deux mois après leur finale à l'Open d'Australie remportée par le Serbe.

Del Potro s'annonce encore comme le principal trouble-fête, conforté par son parcours jusqu'en finale à Indian Wells. « Je suis impatient de jouer à Miami. Il y a toujours beaucoup de supporters argentins et j'ai de la famille et des amis qui viennent me voir. J'espère jouer aussi bien qu'à Indian Wells », dit-il.

Seul joueur en dehors du « Big Four » à avoir gagné un tournoi du Grand Chelem depuis huit ans, aux Internationaux des États-Unis 2009, l'Argentin, un temps freiné par une blessure au poignet, semble plus que jamais le mieux placé pour mener la révolte.

« Il a un jeu énorme qui, lorsqu'il se met en place, fait de lui un top joueur. Il l'a déjà fait (gagner un Grand Chelem) et peut le refaire. En ce moment il joue un très bon tennis », souligne Murray.