Serena Williams et Dinara Safina se disputeront le titre de meilleure joueuse au monde en finale des Internationaux d'Australie.

Williams, qui a remporté le tournoi à trois reprises, en 2003, 2005 et 2007, a atteint la finale en défaisant la Russe Elena Dementieva en deux manches de 6-3, 6-4. Safina a éliminé sa compatriote Vera Zvonareva 6-3, 7-6.

C'est la deuxième fois que la petite soeur de Marat Safin atteint la finale d'un tournoi du Grand Chelem après Roland-Garros l'an dernier. Comme à Paris, elle a dû défendre à Melbourne une balle de match, lors de son huitième de finale face à Alizé Cornet.

Safina, 22 ans, éliminée au premier tour l'année dernière à l'Omnium d'Australie, a imposé sa puissance à Zvonareva dont c'était la première apparition à ce stade de la compétition dans un majeur.

Zvonareva a néanmoins eu sa chance lorsqu'elle a servi pour le gain du deuxième set à 6-5 dans la Rod Laver Arena au toit fermé en raison de la canicule. Mais Safina a alors pris son destin en main pour pousser son adversaire à la faute, lui reprendre son service blanc et forcer la décision dans le bris d'égalité.

Elle ne sera pas favorite de sa finale face à Serena qu'elle n'a battue qu'à une seule reprise en six confrontations. L'Américaine a également laissé une forte impression lors de sa victoire (6-3, 6-4) sur Dementieva.

Seule joueuse présente en demi-finales à avoir déjà gagné un Grand Chelem, Williams a remporté sa victoire de loin la plus convaincante du tournoi face à Dementieva, invaincue en quinze matches depuis le début de la saison.

Dans une Rod Laver Arena au toit fermé en raison de la canicule, elle a nettement dominé le premier set. Elle a ensuite profité, alors qu'elle était menée 3-0 dans le deuxième, d'un jeu de service catastrophique de la Russe (trois double-fautes) pour revenir à hauteur.

Sur la fin de match aussi elle a été nettement plus solide, sa marque de fabrique, que la très émotive Dementieva qui court, à 27 ans, toujours derrière une première victoire dans un majeur. Elle avait pourtant battu l'Américaine lors de leurs trois dernières rencontres.

Serena, 27 ans, visera samedi son dixième titre du Grand Chelem qui serait également synonyme d'un retour à la place de numéro un mondiale. Si Safina perdait contre Zvonareva dans l'autre demi-finale jeudi, la cadette des soeurs Williams n'aurait même pas besoin de gagner le tournoi pour retrouver le sommet de la hiérarchie féminine.

"Cela fait un moment que je n'ai pas bougé aussi bien sur un court, s'est-elle félicitée. J'étais très calme, en fait je me suis efforcé de jouer comme Roger (Federer). Je me suis dit: si tu y parviens il ne pourra rien t'arriver de mal."

Serena devait jouer dans la foulée sa demi-finale du double avec sa soeur Williams. "Ce sera facile, je vais rester collée au filet et Venus fera tout le boulot, a-t-elle commenté. J'aimerais vraiment bien gagner le double aussi", comme aux Jeux de Pékin.

Serena est l'une des six joueuses depuis le début de l'ère Open à avoir remporté plus de neuf tournois du Grand Chelem avec Margaret Court (24), Steffi Graf (22), Martina Navratilova (18), Chris Evert (18) et Monica Seles (9).