PARIS - Le numéro 2 mondial Novak Djokovic a poursuivi sa série victorieuse en dominant l'Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série numéro 15, en quatre sets de 6-3, 3-6, 6-3 et 6-2 au troisième tour des Internationaux de tennis de France.

Invaincu depuis le début de la saison 2011, le Serbe de 24 ans, deuxième tête de série, affrontera en huitièmes de finale le Français Richard Gasquet, tête de série numéro 13, récent demi-finaliste sur la terre battue de Rome. Djokovic vise un deuxième titre d'affilée en Grand Chelem après son sacre aux Internationaux d'Australie en janvier. Avant d'arriver à Roland-Garros, il s'est imposé dans les tournois sur terre battue de Belgrade, Madrid et Rome.

Les favoris n'ont pas fléchi dans le tableau masculin puisque le tenant du titre, le favori espagnol Rafael Nadal et le Britannique Andy Murray, numéro 4, ont eux aussi franchi aisément ce troisième tour.

«Je savais avant de jouer ce match que ce serait un adversaire difficile à battre, un joueur qui peut bien jouer sur différentes surfaces, a dit Djokovic. J'ai été en mesure de gérer mon match un petit peu mieux aujourd'hui (samedi) que je ne l'ai fait hier (vendredi). je pense que c'est ce qui a mené à cette victoire.»

Nadal, quintuple vainqueur à Roland-Garros, a dominé en trois sets de 6-1, 6-3 et 6-0 le qualifié croate Antonio Veic, classé 227e mondial, alors que Murray, victime d'une entorse à la cheville droite en cours de match, a surmonté la douleur pour dominer en trois sets de 6-2, 6-3 et 6-2 et deux heures sept minutes de jeu l'Allemand Michael Berger, 95e mondial.

Murray sera opposé en huitièmes de finale au Serbe Viktor Troicki, tête de série numéro 15. Nadal affrontera le Croate Ivan Ljubicic, tombeur de l'Espagnol Fernando Verdasco 6-3, 7-6 (6) et 6-4.

Gilles Simon s'est qualifié pour la première fois pour les huitièmes de finale des Internationaux de France en battant l'Américain Mardy Fish 6-3, 6-4, 6-2.

Le Français de 26 ans, tête de série no 18, l'a emporté à sa première balle de match sur un grand coup droit croisé giflé, bouclant ainsi deux heures de débat face à l'Américain, classé 10e.

«Je me suis senti plus solide que lui. Je sentais qu'il peinait à me faire mal sur terre battue, normalement je suis plus sous pression sur ses mises en jeu. J'ai joué libéré du début à la fin», a déclaré Simon.

Vainqueur du tournoi de Sydney en début d'année, bien remis d'un genou opéré qui l'avait contrarié la saison dernière, Simon pourrait affronter le double finaliste de Roland-Garros Robin Soderling, puisque le Suédois tête de série 5 part large favori du troisième tour qui doit l'opposer samedi soir à l'Argentin Leonardo Mayer.

Simon rejoint en huitième de finale deux autres Français, Gasquet et Gaël Monfils, qui affrontera l'Espagnol David Ferrer, tête de série no 7.

«Ce sera dur mais tout est possible», a dit Simon, en tenant à remercier le public du court Philippe Chatrier. «À chaque point gagnant, tu sens que tu es poussé (par le public) et la pression est ainsi mise sur l'autre.»

Dans les autres rencontres, l'Argentin Juan Ignacio Chela a défait le Tchèque Lukas Rosol 6-2, 6-4, 3-6, 7-6 (5) et le Colombien Alejandro Falla a battu le Polonais Lukasz Kubot 6-7 (4), 6-4, 7-5, 6-4.

En double, le Canadien Daniel Nestor et son partenaire serbe Max Mirnyi ont battu les Italiens Fabio Fognini et Filippo Volandri 6-3, 6-3 pour passer au tour suivant, où ils affronteront l'Allemand Christopher Cas et l'Autrichien Alexander Peya. Une place en quarts sera alors à l'enjeu.