PARIS (AFP) - L'Espagne et les Etats-Unis, qui se disputeront le Saladier d'argent début décembre à Séville, ont été plutôt épargnés pour leur entrée dans l'édition 2005 de la Coupe Davis de tennis, où ils rencontreront respectivement la Slovaquie et la Croatie du 4 au 6 mars.

Même s'ils devront se déplacer en Europe centrale pour le premier match de l'histoire entre ces deux nations, Juan Carlos Ferrero, Carlos Moya, voire le jeune Rafael Nadal ou Tommy Robredo, partiront nettement favoris contre Dominik Hrbaty et Karol Kucera.

Les Américains, à domicile, devraient également l'emporter, à condition d'aligner leurs meilleurs joueurs, faute de quoi ils pourraient revivre la même mésaventure qu'en 2003. A Zagreb, pour le premier match entre les deux pays, Mardy Fish et James Blake avaient été balayés 4 à 1 par Ivan Ljubicic et Mario Ancic. Goran Ivanisevic avait fait la dernière apparition de sa carrière en Coupe Davis, en double.

Le tirage au sort du premier tour effectué jeudi à Madrid n'a pas programmé de gros chocs entre favoris. Si le match entre la France et la Suède s'annonce indécis, l'Argentine, avec ses nombreux spécialistes de la terre battue (Guillermo Coria, David Nalbandian, Gaston Gaudio) partira largement favorite à domicile face à la République tchèque, comme l'Australie, sur gazon sans doute, contre l'Autriche.

Les Russes, vainqueurs en 2002, auront les faveurs du pronostic chez eux contre le Chili. Ils devront toutefois se rappeler que Nicolas Massu et Fernando Gonzalez, médaillés d'or et de bronze aux jeux Olympiques d'Athènes, ne sont jamais aussi bons que lorsqu'ils représentent leur pays.

Le Bélarus, demi-finaliste surprise de l'édition 2004 dans le sillage de Max Mirnyi, a des chances de conserver sa place dans le groupe mondial en se déplaçant en Roumanie.

Le dernier match opposera la Suisse du N.1 mondial Roger Federer aux Pays-Bas.