PARIS - Li Na est devenue la première Chinoise à remporter un tournoi du Grand chelem, samedi, quand elle a battu Francesca Schiavone 6-4 et 7-6 (0), en finale du tournoi de Roland-Garros.

Finaliste des Internationaux d'Australie, Li a célébré sa victoire en se laissant choir sur le dos sur la terre battue, après un revers trop long de l'Italienne. Elle méritait son cinquième titre en carrière, son premier sur terre battue.

«C'est un rêve devenu réalité, a dit la nouvelle championne. Quand je menais six points à zéro en bris d'égalité je me suis dit 'Ne fais pas de bêtises', parce que j'ai déjà perdu des matches en ayant plusieurs balles de match. J'avais besoin d'un point, et je l'ai eu. C'est très excitant... il n'y a pas beaucoup de joueuses qui peuvent dire qu'elles ont gagné un Grand Chelem.»

Li a subi son seul bris en fin de deuxième manche, mais elle a remporté les neuf derniers jeux du match pour triompher en une heure et 48 minutes.

«J'étais nerveuse mais je ne voulais pas le laisser paraître, a dit la gagnante au sujet de la fin du match. J'en tremblais un petit peu.»

La native de Wuhan, dans le centre de la Chine, a signé un bris dans chaque manche, terminant avec 31 coups gagnants. Schiavone n'a réussi que 12 coups vainqueurs.

Li a pris les devants 3-2 au premier set, quand Schiavone a été imprécise sur un coup droit. Elle a gagné les deux jeux suivants à zéro, puis a enlevé le set sur un coup droit trop long de Schiavone.

La Chinoise de 29 ans a amorcé le deuxième engagement avec son deuxième bris du match. Après que le seul bris réussi par l'Italienne ait fait 4-4, les deux joueuses ont prévalu au service avant le bris d'impasse. Aussi bien à 5-5 qu'à 6-6, Schiavone est passée à deux points de remporter le set, sans succès.

«Au début du match, elle jouait des balles très profondes, elle jouait très bien, a dit Schiavone. J'étais très souvent à me défendre loin derrière ma ligne. Ensuite, j'ai essayé de prendre plus de risques. Le deuxième set était serré. J'aurais pu le gagner, mais elle mérite pleinement cette victoire.»

Li a obtenu le point 10 fois sur 12 en montant au filet, tandis que Schiavone n'a réussi pareille incursion que six fois sur 13. Son premier service a touché la cible 77 pour cent du temps, contre 63 pour cent pour l'Italienne.

Li a déjà dit que la terre battue n'est pas sa surface préférée, mais sa puissance et sa précision l'ont bien servie contre Schiavone, devenue en 2010 la première Italienne championne d'un Grand chelem, à Paris également.

Li a commencé l'année 2011 de belle façon, puis a renoué avec le succès après une brève disette. Après sa défaite en finale contre Kim Clijsters en Australie, elle a perdu quatre fois de suite avant de montrer à nouveau une belle forme avant Roland-Garros, atteignant notamment les demi-finales à Madrid.

Septième au monde avant le tournoi parisien, Li devrait accéder au quatrième échelon dans le prochain classement. C'est jusqu'ici le plus haut rang à être détenu par une Asiatique - la Japonaise Kimiko Date-Krumm l'a occupé il y a 16 ans.

Dimanche, la finale des hommes mettra aux prises Roger Federer et le quintuple champion Rafael Nadal.