LOS ANGELES (Etats-Unis), AFP - L'Américaine Lindsay Davenport a remporté pour la troisième fois le tournoi de tennis de Los Angeles en battant dimanche sa compatriote Monica Seles (N.6), 6-3, 7-5, qui a encore perdu en finale une semaine après celle de San Diego.

Victorieuse sur ses terres californiennes en 1996 et 98, Davenport, tête de série N.2 de cette épreuve du circuit féminin WTA dotée de 565.000 dollars (639.400 euros), a conquis son quatrième titre de l'année à sa seconde balle de match.

"Avant d'entrer sur le court, j'espérais seulement que Monica serait un peu fatiguée", a commenté Davenport en référence à la vaillance et au courage de Seles. L'ancienne N.1 mondiale avait en effet passé six heures et demie à batailler avant la finale, terrassant au passage sa compatriote Serena Williams, après avoir sauvé six balles de match, et la Suissesse Martina Hingis, N.1 mondiale, en demi-finale comme à San Diego.

Et Monica Seles perdait sa mise en jeu d'entrée, puis au 5e jeu pour laisser s'échapper Davenport (5-1). Ne renonçant jamais, elle sauvait une balle de set et revenait à 5-3 avant de céder une nouvelle fois son service.

"J'étais un peu lente aujourd'hui, a reconnu Seles. Mais Lindsay était trop bonne. Elle servait et jouait bien."

Attaquant mieux la seconde manche, Seles menait 2 à 1 mais perdait dans la foulée son service. Dès lors, tout était fini d'autant qu'elle offrait deux balles de match à Davenport. Si la première était écartée magistralement d'un profond coup droit, sur la seconde, Monica commettait une double faute...