L'Espagnol Feliciano Lopez, tête de série N.3, a remporté son premier titre ATP après plus de cinq années de disette en s'imposant en finale du tournoi de Johannesburg face au Français Stéphane Robert (7-5, 6-1), dimanche.

Lopez, 28 ans et 39e joueur mondial, avait remporté son unique titre ATP en octobre 2004 à Vienne en battant l'Argentin Guillermo Canas au terme d'une finale haletante de cinq manches (6-4, 1-6, 7-5, 3-6, 7-5). Depuis, il avait disputé avant Johannesburg trois autres finales, toutes perdues.

Face à Stéphane Robert, tête de série N.8 (100e mondial), le natif de Tolède a dû s'employer, les deux joueurs remportant à tour de rôle leur engagement avant que l'Espagnol ne remporte la première manche 7-5.

«J'avais tout à perdre, tandis que Stéphane, lui, n'avait rien à perdre. Je ressens donc un grand bonheur d'avoir gagné. Certaines occasions manquées dans la première manche m'ont contrarié, mais tout est rentré dans l'ordre à la fin», a déclaré Feliciano Lopez.

«Feliciano était le meilleur aujourd'hui, avec son incroyable service, mais j'ai vécu une semaine étonnante», a confié Robert, qui avait réussi l'exploit d'éliminer en deux sets en demi-finale l'Espagnol David Ferrer, 18e mondial.