MADRID (AFP) - Le Masters Series de Madrid débute lundi avec un tableau de rêve, digne d'un tournoi de tennis du Grand Chelem, puisque les 10 premiers du classement ATP sont présents.

Dans l'ordre, du N.1 au N.10: le Suisse Roger Federer, forfait sur blessure à Madrid en 2005, l'Espagnol Rafael Nadal, vainqueur de la dernière édition, le Croate Ivan Ljubicic, battu en finale par Nadal, l'Argentin David Nalbandian, le Russe Nikolay Davydenko, l'Américain Andy Roddick, l'Espagnol Tommy Robredo, l'Américain James Blake, le Chypriote Marcos Baghdatis et le Chilien Fernando Gonzalez.

Une telle affluence de talents pour cette épreuve dotée de 2.450.000 dollars s'explique par l'imminence du Masters de Shanghaï, dans un mois, et alors que des places restent à prendre.

Nadal et Federer sont les seuls joueurs déjà qualifiés pour le rendez-vous entre les huit meilleurs joueurs de la planète et ils vont poursuivre à Madrid leur duel au sommet (l'Espagnol mène 4-1 face au Suisse cette année).

"Gagner à Tokyo après l'US Open m'a donné le moral pour affronter le reste de l'année", prévient le N.1 mondial, qui a remporté au Japon il y a une semaine son neuvième tournoi de l'année, le 42e de sa carrière.

"Madrid est un grand tournoi et l'an dernier je n'ai pu venir en raison d'une blessure inopportune au pied", ajoute Federer.

"Pour moi c'est tout simplement l'un des meilleurs tournois du monde, assure Nadal au journal AS. L'année dernière j'avais presque perdu la finale (il a été mené deux sets à zéro) et les encouragements du public m'ont aidé à revenir dans un match très difficile. Cette fois il y a les meilleurs joueurs du monde et la surface (dur, ndlr) n'est pas celle qui m'est la plus favorable mais je viens pour donner le maximum."

Depuis la première édition du Masters Series de Madrid, aucun vainqueur n'a pu conserver son titre. Nadal, devant son public, va tenter de rompre la malédiction dont ont été victimes l'Américain André Agassi (vainqueur en 2002), l'Espagnol Juan Carlos Ferrero (2003) et le Russe Marat Safin (2004).

Les têtes de série:
1. Roger Federer (SUI)
2. Rafael Nadal (ESP)
3. Ivan Ljubicic (CRO)
4. David Nalbandian (ARG)
5. Nikolay Davydenko (RUS)
6. Andy Roddick (USA)
7. Tommy Robredo (ESP)
8. James Blake (USA)
9. Marcos Baghdatis (CYP)
10. Fernando Gonzalez (CHI)
11. Tomas Berdych (CZE)
12. Mario Ancic (CRO)
13. Tommy Haas (GER)
14. David Ferrer (ESP)
15. Novak Djokovic (SCG)
16. Juan Carlos Ferrero (ESP)