MUNICH, Allemagne - Le Français Paul-Henri Mathieu a accédé au dernier carré du tournoi de tennis de Munich en venant à bout après deux heures de jeu du Croate Marin Cilic, vendredi en quart de finale.

Après une mise en train plutôt aisé contre l'Allemand Daniel Brands lundi et l'Italien Gianluca Naso mercredi, Mathieu, tête de série no 1, affrontait le 50e joueur mondial.

Il semblait se diriger vers un succès facile après avoir empoché la première manche (6-2). Mais le 18e joueur mondial a concédé la deuxième manche (6-4) à cause d'une première balle de service récalcitrante. Dans la dernière manche, il a retrouvé son service pour s'imposer (6-3).

En demi-finale, samedi, Mathieu affrontera l'Italien Simone Bolelli, 58e mondial et vainqueur plus tôt du Sud-Coréen Lee Hyung-taik 6-4, 7-6 (3).

Le Français de 26 ans, demi-finaliste du tournoi de Marseille cette année, pourrait retrouver en finale la tête de série no 2, le Chilien Fernando Gonzalez.

Le champion olympique 2004 en double a mis un terme au parcours du Russe Marat Safin (6-3, 7-5), tout heureux de disputer son quart de finale depuis août 2007.

"Je ne me sentais pas très bien la semaine dernière, c'est pourquoi j'ai fait l'impasse sur Monte-Carlo, c'était la bonne décision, car je joue très bien cette semaine", a souligné le Chilien de 27 ans après sa victoire contre Safin, ancien no 1 mondial retombé au 84e rang mondial.

Gonzalez, 15e joueur mondial et vainqueur à Vina del Mar (Chili) en janvier de son neuvième titre sur le circuit, trouvera sur sa route un autre revenant, le Marocain Younes El Aynaoui.

El Aynaoui, vainqueur du tournoi de Munich en 2002, s'est défait de l'Argentin Juan Martin del Potro (6-4, 6-4). Le Marocain est devenu à 36 ans le joueur le plus âgé à accéder aux demi-finales d'un tournoi ATP depuis Jimmy Connors, en 1993, alors qu'il était âgé de 40 ans.