PARIS (AFP) - Amélie Mauresmo retrouvera lundi la première place mondiale, un an et demi après avoir été la première représentante du tennis français, hommes et femmes confondus, à l'occuper.

En raison du mode de calcul utilisé par la WTA, on savait depuis plusieurs semaines que la championne de l'Open d'Australie était mathématiquement assurée de doubler la Belge Kim Clijsters après Indian Wells, un tournoi remporté samedi par la Russe Maria Sharapova et auquel ni l'une ni l'autre n'ont participé.

Le classement est établi sur la base des résultats des 52 dernières semaines. Chaque lundi, les points acquis lors du dernier tournoi en date "chassent" ceux qui ont été engrangés à la même période l'année précédente.

En déclarant forfait à Indian Wells, Clijsters s'était condamnée à perdre les 325 points de sa victoire de 2005. Pour Mauresmo, éliminée au troisième tour la saison dernière dans l'oasis californienne, la perte n'était que de 28 points. Comme les deux joueuses étaient séparées par 28 points au dernier classement, la Française devancera la Belge d'environ 250 points lundi.

Mauresmo a manqué par deux fois ces dernières semaines l'occasion d'avancer la date de son deuxième sacre et de monter sur le trône raquette en main. Alors qu'il lui fallait s'imposer dans l'un des deux tournois de la tournée proche-orientale, elle s'est fait battre à Dubaï en quarts de finale par Svetlana Kuznetsova et en finale à Doha par une autre Russe, Nadia Petrova.

Quatre mois fastes

Cela n'enlève rien à la valeur de cette première place, qui récompense les quatre mois les plus fastes de la carrière de la Française, âgée de 26 ans.

Depuis fin octobre, Mauresmo a remporté cinq titres, dont ses deux plus beaux, le Masters et le tant espéré Grand Chelem à Melbourne, et présente un bilan exceptionnel de 30 matches gagnés pour seulement quatre perdus.

Le contexte est bien plus favorable qu'en septembre 2004. A l'époque, la conquête de la première place avait laissé un goût d'inachevé car Mauresmo venait juste de subir un cinglant échec à l'US Open en se faisant battre en quarts de finale par la Russe Elena Dementieva alors que la route du titre semblait ouverte.

Cette fois, elle semble en mesure de s'installer pour plus qu'un simple intérim (le précédent avait duré cinq semaines). Après Miami, le grand tournoi de la tournée hivernale sur dur qui commence lundi, il sera temps de penser à la terre battue, un terrain sur lequel elle réussit mieux que ses poursuivantes au classement, Clijsters, Sharapova et Lindsay Davenport.

Seule l'autre Belge Justine Henin-Hardenne est une véritable spécialiste des surfaces lentes, mais son état de santé précaire n'annonce pas un printemps aussi flambloyant que l'année dernière.

Mauresmo peut envisager d'aborder en numéro un son prochain grand objectif, Roland-Garros, à la fin du mois de mai.