TOKYO - Le favori Rafael Nadal a atteint les quarts de finale de l'Omnium du Japon, jeudi, grâce à une victoire de 7-5, 6-3 contre le Canadien Milos Raonic.

C'est la deuxième année de suite que l'Ontarien de Thornhill s'incline au deuxième tour de ce tournoi face à l'Espagnol. En 2010, il avait baissé pavillon 6-4, 6-4.

Raonic en était à son premier tournoi de l'ATP, et son deuxième match seulement, depuis qu'il s'est blessé à la hanche le 22 juin à Wimbledon. Le Canadien de 20 ans, qui a perdu un match de simple en Coupe Davis, le mois dernier à Israël, a été opéré le 5 juillet.

Nadal n'a perdu que 11 points sur son service et il a réussi à maintenir un taux de succès de 77 pour cent en premier service. Dans la défaite, Raonic a réussi huit as mais a été incapable de sauver une balle de bris. Le match a duré un peu plus de 90 minutes. Raonic, lui, poursuivra son retour à la compétition dès la semaine prochaine au Masters de Shanghai.

Dans les autres matchs, la deuxième tête de série Andy Murray a eu raison de l'Américain Alex Bogomolov fils 6-1, 6-2 en moins d'une heure tandis que la troisième tête de série David Ferrer a poursuivi son chemin au moyen d'une victoire de 4-6, 6-2, 6-2 aux dépens du qualifié australien Matthew Ebden.

Murray, qui l'a emporté à Bangkok la semaine dernière, affrontera David Nalbandian en quarts de finale. L'Argentin a battu le Croate Ivan Dodig 7-6 (2), 6-2.

Alors qu'il tirait de l'arrière 6-5 et était au service à 30-30 dans la 12e partie de la première manche, Raonic a commis une double faute et a donné à Nadal une balle de manche. Il a ensuite projeté un coup droit trop loin pour permettre à l'Espagnol de rafler la manche.

Au deuxième set, Nadal a réussi un bris de service aux dépens de Raonic dans la sixième partie pour prendre les devants 4-2, puis il a conservé son service jusqu'à la fin.

Raonic a impressionné au service, mais il a aussi commis plusieurs fautes directes à des moments-clés.

« Les joueurs de premier plan font certaines choses mieux que les autres, a noté Nadal. Les matchs se décident au moyen d'un nombre très restreint de points. C'est dans ces points-là que les meilleurs joueurs jouent mieux. »

« Je suis content de pratiquement tous les aspects de mon jeu aujourd'hui, a ajouté Nadal. J'étais très concentré sur la nécessité de servir sans commettre d'erreur. J'ai perdu très peu de points au service dans la dernière manche. »