MELBOURNE (D'après AP et PC) - L'Américaine Monica Seles a fait fi d'un lent départ pour finalement s'imposer en deux manches de 6-4 face à la véloce italienne Francesca Schiavone, vendredi, au troisième tour des Internationaux de tennis d'Australie.

Seles a perdu son service d'entrée de jeu lors de chaque manche, mais elle a fini par s'imposer grâce à sa puissance. Seles avait subi la défaite face à Schiavone il y a deux semaines.

"Je n'ai pas connu un bon départ, a dit Seles, quadruple lauréate de ce tournoi et huitième tête de série cette année. J'avais hâte de jouer contre elle. Elle court après chaque balle."

Par ailleurs, Venus Williams a semblé en pleine forme lors de son match contre la Slovaque Daniela Hantuchova, l'emportant 3-6, 6-0, 6-4 pour elle aussi obtenir sa place au quatrième tour.

Après avoir composé avec une tendinite au genou gauche, mercredi, Williams a recommencé cette fois à courir sur toute la largeur du terrain et à pourchasser les amortis.

"Le plus difficile, c'était de réussir à réduire l'enflure, a déclaré Williams, qui a remporté un 23e match de suite. Je me compte chanceuse d'être ici."

Martina Hingis, la troisième favorite, s'est moquée de Barbara Rittner en deux manches de 6-1 et 6-0. Le match n'a duré que 46 petites minutes. Hingis tente de participer à une sixième finale des Internationaux d'Australie.

Dans les autres rencontres disputées vendredi, l'Italienne Adriana Serra-Zanetti, 83e joueuse mondiale, a éliminé sa compatriote Silvia Farina, 11e tête de série, en trois manches de 6-2, 4-6 et 6-4; la 13e tête de série Magdalena Maleeva a vaincu l'Américaine Lisa Raymond 7-5, 6-1; la Slovaque Martina Sucha a défait la Suédoise Asa Svensson 6-0, 6-4; et l'Espagnole Anabel Medina Garrigues a eu raison de la Française Nathalie Dechy 6-3, 6-2.