MONACO - Le Canadien Milos Raonic a tout tenté pour revenir de l'arrière face à l'Espagnol Albert Montanes au Masters de Monte Carlo, mais ce fut trop peu trop tard. Le Canadien s'est incliné en trois manches de 6-2, 3-6 et 6-3 au premier tour du tournoi.

Le jeune homme de 21 ans a baissé pavillon après un peu moins de deux heures de jeu.

Il s'agissait de son premier match depuis le 25 mars, alors qu'il avait déclaré forfait avant son match de troisième tour en raison d'une blessure au genou.

Le 24e joueur mondial a déployé tous ses efforts au deuxième set pour renverser un déficit de 1-3 en une avance de 4-3. L'Ontarien a remporté 12 points consécutifs avant de briser le service de son adversaire et ainsi prendre les devants 5-3. Il a ensuite capitalisé quand Montanes a envoyé la balle dans le filet.

Ce dernier a toutefois brisé Raonic au troisième set pour prendre une avance de 4-2. Le Canadien s'est accroché jusqu'à la fin mais il a dû s'avouer vaincu après avoir perdu son service à quatre reprises.

Raonic maintient une fiche de 17 victoires et quatre revers cette saison. Il a aussi remporté deux titres de l'ATP en 2012.

Il aura l'occasion de paufiner son jeu sur terre battue en vue des Internationaux de France, la semaine prochaine, lors d'un tournoi disputé à Barcelone.

L'an dernier, Raonic avait atteint les 1/16 de finale et s'était incliné devant David Ferrer.

Par ailleurs, la blessure au genou gauche de Rafael Nadal inquiète, lui qui doit disputer son premier match mercredi.

Quant à lui, Montanes n'a jamais franchi le deuxième tour jusqu'à maintenant en 2012. Son meilleur résultat à Monte-Carlo a été une présence en ¼ de finale en 2010.

L'Espagnol vient tout juste de reprendre l'entraînement après avoir bénéficié de 15 jours de repos. Ce dernier avait déclaré forfait quelques heures avant la demi-finale qui devait l'opposer à Andy Murray à l'Omnium Sony Ericsson, pour recevoir des traitements au tendon du genou gauche.

Rappelons que le champion de 10 tournois du Grand Chelem avait déjà manqué une partie de la saison pour soigner son genou juste après les Internationaux d'Australie.

Malgré tout, Nadal tentera de remporter le Masters de Monte Carlo pour la huitième année consécutive. Une victoire pourrait aussi mettre fin à une léthargie qui perdure depuis sa victoire aux Internationaux de tennis de France l'année dernière.

Nadal affrontera le Finlandais Jarkko Nieminen, qui a vaincu non sans peine le vétéran Radek Stepanek en deux manches de 6-3 et 7-6 au premier tour.

Dans les autres matchs de premier tour, l'Autrichien Jurgen Melzer et le Français Paul-Henri Mathieu l'ont tous deux emporté pour accéder au deuxième tour.

Melzer, 15e tête de série, a brisé le service du Polonais Lukasz Kubot à cinq reprises en route vers une victoire en deux manches de 6-2 et 7-5, alors que Mathieu n'a fait qu'une bouchée de Donald Young en l'emportant en deux manches de 6-0 et 6-1.

Melzer affrontera au deuxième tour, le vainqueur du duel entre l'Espagnol Marcel Granollers et le Français Julien Benneteau. Mathieu affrontera quant à lui le gagnant de l'affrontement entre la 12e tête de série, Kei Nishikori, et l'Espagnol Albert Ramos.

La 13e tête de série Fernando Verdasco a vaincu le Belge Olivier Rochus en trois manches difficiles de 4-6, 6-2 et 7-5. Il affrontera le Croate Ivan Dodig au deuxième tour.

L'Australien Bernard Tomic et l'Allemand Philipp Kohlschreiber ont aussi remporté leur match de premier tour.

Âgé de 19 ans, Tomic a bien utilisé ses coups droits pour vaincre Denis Istomin en deux manches de 6-4 et 6-3. Il affrontera Alexandr Dolgopokov qui a facilement vaincu l'Argentin Juan Igancio Chela en deux manches identiques de 6-2.

Kohlschreiber l'a emporté par la marque de 6-4 et 6-4 face au Français Guillaume Rufin.