DUBAI - Le Britannique Andy Murray, quatrième joueur mondial, a facilement battu mercredi le Français Arnaud Clément 6-2, 6-3 et obtenu son billet pour les quarts de finale à Dubaï, où il retrouvera un autre Français, Richard Gasquet.

Novak Djokovic a dû lui batailler pour arracher sa qualification. Le Serbe a été contraint à livrer trois sets par le Tchèque Jan Hernych, battu 6-3, 3-6, 6-4.

"Je savais qu'il était important de bien démarrer parce qu'il retourne très bien. Mais après le premier jeu, j'ai vraiment bien servi", a commenté Murray, qui jouait pourtant avec la cheville droite bandée, séquelle d'une vieille blessure qui s'est réveillée lundi.

Murray, qui pourrait ravir la troisième place mondiale à Djokovic qu'il pourrait retrouver en finale, devra reproduire le même jeu plein de vivacité et de variété pour battre de nouveau Gasquet, après son succès à Wimbledon l'été dernier.

Le Français a eu certes plus de mal à venir à bout de l'Italien Simone Bolelli, qui n'a baissé pavillon qu'au bout de trois sets âprement disputés 4-6, 6-3, 7-6 (7/5), mais s'est montré un grand bagarreur capable d'inquiéter l'Écossais.

"Je ne voulais vraiment pas perdre. Je me suis battu sur toutes les balles et j'étais déterminé", a affirmé Gasquet, rejoint en quarts par son compatriote Fabrice Santoro, doyen du circuit masculin à 36 ans et premier vainqueur du tournoi de Dubaï.

Santoro, victorieux du Suisse Marc Chiudinelli 3-6, 6-1, 7-6 (7/1), se mesurera à son compatriote Gilles Simon, tête de série numéro trois, assurant ainsi la présence d'au moins un Français en demi-finale.