TOKYO - Le Britannique Andy Murray, quatrième raquette mondiale, a remporté dimanche le 20e titre de sa carrière en battant en finale du tournoi ATP de Tokyo l'Espagnol Rafael Nadal, tenant du titre et deuxième joueur mondial, en trois manches de 3-6, 6-2 et 6-0.

Dans la foulée de sa victoire la semaine dernière à Bangkok, Murray a poursuivi sa série victorieuse pour s'adjuger son 4e tournoi de la saison au terme d'une finale où, au talent et à l'usure, il est venu à bout d'un Nadal visiblement émoussé, voire complètement dépassé dans la dernière manche.

En lui infligeant une humiliante "roue de bicyclette" dans la 3e manche, où le Majorquin n'a marqué que quatre points, l'Écossais s'est quelque peu vengé de sa récente défaite en demi-finale des Internationaux des États-Unis.

"J'ai par moments joué un grand tennis, notamment dans la 3e manche", s'est félicité Murray. Les jeux étaient serrés vers la fin du premier et au début du deuxième set, mais après je ne lui ai pas laissé beaucoup de chances, j'ai été solide, sans faire de fautes, j'ai gardé la tête froide dans les moments-clés."

Pourtant, Nadal a très bien débuté sa finale, se montrant comme à son habitude très agressif dans les échanges et même plus efficace au service (3 as à 0). Au grand dam d'un Murray plutôt lent à la détente.


Démonstration de force


Mais peu à peu, le numéro 4 a pris le dessus dans le jeu, en faisant parler sa puissance, mais également ses nerfs. Persévérant pour prendre le service de Nadal au bout de la troisième opportunité, Murray affichait immédiatement une impressionnante solidité pour confirmer son avantage à 4-1, en effaçant trois balles de bris grâce à trois as d'affilée.

Cette démonstration de force eut pour effet de couper les jambes, d'habitude si endurantes, d'un Nadal sans réaction, qui laissait Murray remporter son 5e succès en 18 confrontations.

"Son service a fonctionné à merveille à des moments importants, il a joué de façon incroyable, en se montrant très agressif, en réussissant beaucoup de points gagnants, et n'a pas fait d'erreurs en troisième manche", a reconnu Nadal, qui a perdu la septième de ses dix finales cette année.

"Je joue bien depuis quelques mois, je dois maintenir mon niveau au Masters 1000 de Shanghai" (9 au 16 octobre), a poursuivi l'Écossais dont l'objectif annoncé en cette fin de saison est de s'emparer de la 3e place mondiale occupée par Roger Federer.

Comme Novak Djokovic, blessé au dos, le Suisse a déclaré forfait à Shanghai, invoquant la fatigue. Finaliste face à Murray l'an passé, il va donc perdre beaucoup de points. À l'Écossais d'en profiter.