ROTTERDAM - Le Britannique Andy Murray a remporté le tournoi ATP de Rotterdam au terme d'une finale décevante dimanche face à l'Espagnol Rafael Nadal (numéro un), diminué physiquement et dont la fin de match s'est muée en calvaire: 6-3, 4-6, 6-0.

L'affiche entre le Majorquin, numéro un mondial et tête de série numéro un, et l'Ecossais, numéro et quatrième joueur de la planète, promettait beaucoup.

Mais ce duel entre deux hommes qui se rencontraient pour la première fois au stade ultime d'un tournoi aura laissé les 12 000 spectateurs de l'Ahoy de Rotterdam sur leur faim. La faute, en partie, aux douleurs ressenties par Nadal au niveau de son genou droit et qui l'ont empêché de défendre ses chances en fin de partie, le rendant "incapable de pousser sur (sa) jambe droite, au service notamment".

Ce deuxième titre obtenu par Murray cette saison après son titre à Doha début janvier n'avait d'ailleurs pas la saveur des grandes victoires à en croire le joueur lui-même.

"Je suis désolé pour Rafael. Je me suis aperçu en cours de deuxième manche qu'il souffrait. Ses services devenaient moins puissants. C'est dommage, même si ce qui compte pour moi, c'est d'avoir remporté le tournoi", a dit le Britannique de 21 ans.

Sportivement, Nadal qui avait fait appel au médecin en cours de match pour tenter d'atténuer ses souffrances, n'a pas insisté sur "ses problèmes physiques" constatant qu'il était "rentré très fatigué de Melbourne" où il avait remporté l'Omnium d'Australie le 1er février.

Nadal malheureux en salle

"Dans ces conditions, compte tenu de mon état de fatigue, avoir atteint la finale à Rotterdam est un bon résultat. Andy a amplement mérité son succès", a-t-il tenté de se consoler, espérant "être un mesure de jouer à Dubaï" dès le 23 février.

C'est la deuxième défaite pour le numéro un mondial cette année après son élimination en quarts de finale du tournoi de Doha début janvier contre le Français Gaël Monfils.

L'Espagnol doit tout doucement commencer à croire que les tournois en salle ne lui conviennent pas. Il n'en a toujours remporté qu'un seul (Madrid en 2005) pour 31 titres en plein air!

Murray poursuit lui sur sa lancée d'une excellente fin de saison 2008. L'Ecossais compte désormais dix succès sur le circuit ATP mais ne défendra pas son titre à Marseille (tournoi qui débute lundi) préférant s'accorder quelques jours de repos.