KUALA LUMPUR, Malaisie - Na Li était trop désemparée pour parler publiquement après avoir été surprise lors de son premier match du tournoi de Malaisie par Tatjana Malek de l'Allemagne, 6-1, 5-7, 6-2 au premier tour mardi.

Deuxième tête de série, Li, qui est devenue la première Chinoise à percer le top 10 après avoir atteint la demi-finale des Internationaux d'Australie, a brisé le service de Malek trois fois en trois occasions, mais elle a perdu le sien à six reprises.

Li et Zheng Jie ont été acclamées par les médias chinois après leurs succès à Melbourne le mois dernier, mais elles ont éprouvé des problèmes depuis. Li s'est blessée au dos et a dû abandonner en quarts de finale à Dubaï la semaine dernière, mais elle était guérie et avait un oeil sur le titre de Kuala Lumpur.

Zheng (no 3), de retour dans le top 20, a perdu à son premier match à Dubai, mais elle a eu plus de succès mardi en battant la Russe Elena Bovina 6-4, 6-3.

La favorite Elena Dementieva a facilement atteint le tour suivant en battant la Russe Ekaterina Bychkova 6-2, 6-1. Elle tentera d'y remporter un troisième titre cette année, après ceux de Sydney et de Paris. Dementieva affrontera au prochain tour la Serbe Bojana Jovanovski.

Plus tôt, l'ancienne numéro un mondiale chez les juniors, Noppawan Lertcheewakarn de la Thaïlande, a défait Ksenia Pervak de la Russie 6-1, 6-4.

Sa prochaine adversaire sera Magdalena Rybarikova. La tchèque (no 7) n'a laissé aucune chance à la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn de répéter son odyssée de Pattaya, où elle s'était rendue en finale il y a deux semaines, la battant 7-5, 6-3.

Dans les autres matchs, notons les victoires de Sybille Bammer (no 6), Chang Kai-chen, Alla Kudryavtseva, Chanelle Scheepers et Akgul Amanmuradova.