LONDRES (AP) - Rafael Nadal parle beaucoup de ses espoirs d'obtenir un titre à Wimbledon dans trois ou quatre ans, alors qu'il se sera habitué aux bonds capricieux et au jeu de pieds qui font la joie du tennis sur gazon.

Mais se pourrait-il que ce titre survienne plus rapidement que prévu?

Andre Agassi en sait quelque chose, lui qui a peut-être vu Nadal comme une proie facile lors de son match du troisième tour. En vérité, le jeune Espagnol a particulièrement impressionné le "Kid" de Las Vegas.

"Le gazon est une surface sur laquelle tu dois produire une action, a affirmé Agassi, après sa défaite en trois sets contre Nadal à sa dernière présence sur le gazon londonien. Mais si Rafael réussit à faire sentir à ses adversaires qu'ils ne peuvent plus réussir de coups gagnants, je ne serais pas étonné de le voir aller loin dans la compétition."

Ayant déjà atteint le quatrième tour pour la première fois au All England Club, Nadal pourrait atteindre son premier quart de finale d'un tournoi du grand chelem à l'exception de Roland-Garros, lundi, alors qu'il affrontera le joueur qualifié Irakli Labadze.

"Je suis meilleur de jour en jour, a déclaré Nadal, deuxième tête de série à Londres. La bonne nouvelle est que je sens ma confiance augmenter sur cette surface."

Car Nadal est maintenant un candidat à surveiller. Il a battu le monarque suisse, Roger Federer, quatre fois cette saison et a remporté 60 matchs consécutifs sur terre battue. Nadal est possiblement le meilleur sur le circuit au niveau mental, avec comme dernier exemple son extraordinaire retour lors de son match de deuxième tour contre l'Américain Robert Kendrick, où il était mené deux sets à zéro. Et lors de son dernier match, il a dominé un Andre Agassi pourtant aguerri sur cette surface.

Dans ce match, Nadal a couru toutes les balles, passant rapidement d'une position défensive à l'offensive, remportant 16 des 21 points qui ont duré dix échanges ou plus.

"Ses mouvements sur le court sont absolument incroyables", a déclaré Agassi.

Une question demeurait à propos du jeu de Nadal sur gazon, à savoir s'il serait capable d'obtenir des points gratuits sur son service. Son match contre Agassi a permis une amorce de réponse, alors qu'il a remporté 64 des 79 points lorsqu'il servait.

"Son service donne à la balle un mouvement inhabituel lorsqu'elle se dirige vers vous, a analysé Agassi. Il vous faut vous reculer pour bien la voir arriver, mais si vous faites cela, vous lui accordez une bonne position sur le terrain.

"Mais encore pire: si vous ne frappez pas un bon retour de service, je veux dire un très bon retour, il va tout simplement frapper un coup gagnant dès le premier coup", a poursuivi Agassi.

Une importante amélioration pour Nadal est son deuxième service, qu'il a augmenté de 136 kilomètres à l'heure à 152 km-h cette année.

L'Espagnol a même remporté des points contre Agassi en utilisant le service-volée, ce qui démontre la flexibilité de l'Espagnol, surtout reconnu comme un joueur de fond de terrain.

"Vous devez jouer un très bon match pour le battre, a déclaré Agassi. Ou tout simplement s'appeler Roger Federer et jouer sur gazon."