MELBOURNE - L'Espagnol Rafael Nadal a lâché son premier set à l'Omnium d'Australie avant de se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à une victoire en quatre manches sur l'Allemand Philipp Kohlschreiber vendredi.

Le no 2 mondial a dû batailler trois heures et demie pour venir à bout (6-4, 6-2, 2-6, 7-5) de Kohlschreiber, 26e à l'ATP, qui lui a pris le service à trois reprises et lui a surtout posé d'insolubles problèmes au troisième set.

Malgré un bris d'avance au début de la quatrième manche, Nadal n'a jamais été tranquille, menacé jusqu'au bout par l'homme qui avait battu Novak Djokovic au troisième tour du dernier Roland-Garros.

"C'était très serré. À 5-5 dans le dernier set, tout aurait pu arriver. Il a fait alors quelques erreurs en coup droit qui lui ont coûté cher", a commenté le tenant du titre qui retrouvera en huitièmes le géant croate Ivo Karlovic (2,08 m) qui a battu son compatriote Ivan Ljubicic en quatre sets vendredi.

Murray et Roddick gagnent leur bataille

Par ailleurs, le Britannique Andy Murray, tête de série numéro cinq, s'est aussi qualifié pour les huitièmes de finale en battant le Français Florent Serra en trois sets de 7-5, 6-1, 6-4.

Murray affrontera au prochain tour l'Américain John Isner (33), récent vainqueur du tournoi d'Auckland, qui a défait le Français Gaël Monfils (12) en quatre manches de 6-1, 4-6, 7-6 et 7-6.

Andy Roddick, septième favori, sest aussi passé au prochain tour en battant l'Espagnol Feliciano Lopez en quatre manches 6-7 (4/7), 6-4, 6-4, 7-6 (7/3). Roddick rencontrera maintenant le Chilien Fernando Gonzalez (11) qui a eu besoin de cinq manches pour vaincre le Kazakhe Evgeny Korolev (6-7, 6-3, 1-6, 6-3 et 6-4).

De son côté, l'Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série no 4, a vaincu l'Allemand Florian Mayer en quatre manches de 6-3, 0-6, 6-4, 7-5.