PARIS - Rafael Nadal a poursuivi sa reconquête du pouvoir aux Internationaux de tennis de France en dominant en huitièmes de finale le Brésilien Thomaz Bellucci sans concéder une nouvelle fois le moindre set.

L'Espagnol l'a emporté 6-2, 7-5, 6-4 face à cet autre gaucher qui lui a donné du fil à retordre. Mais il est qualifié pour les quarts de finale où il retrouvera son compatriote Nicolas Almagro, qu'il a battu six fois en autant de confrontations.

Almagro, 19e tête de série, a évincé 6-1, 4-6, 6-1, 6-4 l'autre Espagnol Fernando Verdasco, septième tête de série, vainqueur sur la terre battue de Barcelone cette saison et finaliste à Monte-Carlo et Nice.

Nadal, pour conquérir son quatrième titre à Roland-Garros en 2008, avait battu Bellucci au premier tour et Almagro, déjà au stade des quarts de finale. Tous les voyants semblent donc au vert.

Le Majorquin, revanchard après sa seule défaite concédée à Robin Soderling en 8e de finale l'an dernier, la première après 31 victoires consécutives à Roland-Garros, se méfie cependant d'Almagro, qui lui a pris un set récemment à Madrid.

"Je vais faire en sorte qu'il se sente mal à l'aise. Il a un deuxième service très bon, c'est un des meilleurs serveurs du monde, a déclaré Nadal, en pleine confiance.

"J'ai joué mon meilleur match du tournoi aujourd'hui, a-t-il dit après avoir évincé Bellucci. J'ai bien dirigé mes revers, je suis toujours un peu court en coups droits. Mais j'ai mieux servi, je progresse. Je n'ai pas perdu un set, je suis content."

Almagro a décidé de ne pas faire de complexes face à Nadal.

"Je me dis qu'il joue à un excellent niveau, mais que je peux le battre. Ça va être un match magnifique", a pronostiqué l'Espagnol de Murcie, âgé de 24 ans.

Lors de son dernier sacre en 2008, Nadal avait aussi battu Novak Djokovic qu'il pourrait retrouver en demi-finale. Le Serbe, troisième tête de série, a dominé l'Américain Robby Ginepri, 98e joueur mondial, en quatre sets 6-4, 2-6, 6-1, 6-2.

"Je perds ma concentration dans le deuxième set comme lors des matches précédents, mais je me reprends bien ensuite, a déclaré Djokovic, double demi-finaliste à Roland-Garros. J'ai fait de très bons matches sur terre battue récemment. Si je reste agressif et que je joue mon jeu, j'aurai ma chance."

Djokovic, notamment demi-finaliste sur la brique pilée de Monte-Carlo, affrontera en quart de finale l'Autrichien Jurgen Melzer, 22e tête de série, qui a dominé le qualifié russe Teimurasz Gabashvili en quatre sets 7-6 (6), 4-6, 6-1, 6-4.

Djokovic mène 2-0 dans ses confrontations avec Melzer, âgé de 29 ans et plus vieux joueur restant dans le tableau.

Le tenant du titre, le numéro 1 mondial Roger Federer, rencontrera Soderling en quart de finale et pourrait ainsi éliminer la "bête noire" de Nadal. Le Suisse a atteint les demi-finales de tous les tournois du Grand Chelem depuis 2004 et son élimination au troisième tour de Roland-Garros par Gustavo Kuerten.

Le dernier quart de finale du tableau masculin mettra aux prises le Russe Mikhail Youzhny, 11e tête de série, au Tchèque Tomas Berdych, 15e tête de série.