PARIS - Brièvement, que très brièvement, Rafael Nadal s'est retrouvé en difficultés en quarts de finale des Internationaux de France.

Pour la première fois de l'édition 2014, l'octuple champion a échappé un set.

Et ça a dû faire réfléchir Nadal: son adversaire, son compatriote espagnol David Ferrer, aurait pu s'avérer toute une source d'ennuis. Non seulement Ferrer est-il classé cinquième au monde et s'est-il incliné en finale l'an dernier, devant Nadal, il a aussi battu le no 1 mondial sur l'argile cette saison, la dernière fois qu'ils se sont affrontés.

Alors comment Nadal a-t-il surmonté cette épreuve? À partir de la fin du deuxième set, il a gagné 10 jeux d'affilée et 13 des 14 suivants pour venir de l'arrière et vaincre Ferrer 4-6, 6-4, 6-0, 6-1, pour mettre la table à un duel contre Andy Murray en demi-finales.

« Au début du match, a admis Nadal, David jouait avec plus d'intensité que je ne le faisais. »

Mais une fois que Nadal a apporté un ajustement-clé à son jeu, c'est-à-dire d'éviter le plus possible le revers et de frapper le plus de coups droits possibles, il a pris le dessus. Après avoir commis 28 fautes directes dans les deux premières manches, Nadala en a commis aucune dans la troisième et seulement trois dans la dernière.

Ferrer, pour sa part, a dit avoir « perdu sa concentration » en fin de rencontre.

L'Espagnol a amélioré sa fiche à 64-1 aux Internationaux de France, portant sa séquence de victoires à 33. Son unique faux pas s'est produit au quatrième tour du tournoi de 2009, face à Robin Soderling.

Le parcours emprunté par Murray, champion du dernier Wimbledon, dans sa victoire de 6-4, 6-1, 4-6, 1-6, 6-0 face à la 23e tête de série Gaël Monfils a été plus sinueux, se terminant sous les tous derniers rayons de soleil, à 21h30 heure locale.

Devant une foule manifestement vendue à Monfials sur le court Philippe-Chatrier, Murray a été fantastique en lever de rideau, médiocre au milieu du match et a terminé sur une bonne note.

Après une brève discussion avec l'arbitre afin de déterminer s'il y avait suffisamment de soleil pour disputer le cinquième set, il n'y a pas d'éclairage artificiel à Roland-Garros, Murray, septième tête de série, a complètement déclassé Monfils. Il a survolé la manche en 24 minutes, remportant 24 des 31 points alors que Monfils a semblé ne plus vouloir essayer.

Murray avait fait l'impasse sur le tournoi l'an dernier en raison d'une blessure au dos, mais il avait atteint les demi-finales en 2011, s'inclinant face à Nadal.

Monfils tentait quant à lui de devenir le premier Français à gagner le titre masculin depuis Yannick Noah en 1983.