MELBOURNE - Pour l'instant tout se passe à merveille pour Rafael Nadal à l'Omnium d'Australie où le numéro mondial n'a, de son propre aveu, rencontré "aucun problème" pour franchir les deux premiers tours.

Vainqueur 6-2, 6-3, 6-2 du Croate Roko Karanusic jeudi, l'Espagnol a laissé seulement onze jeux à ses deux premiers adversaires, après avoir déjà laminé le Belge Christophe Rochus 6-0, 6-2, 6-2 mardi.

"Je suis content. J'ai encore fait un bon petit match aujourd'hui. En face il jouait bien mais était un peu irrégulier. C'était difficile de trouver le rythme. Mais le résultat est parfait", a déclaré le Majorquin de 22 ans.

"J'ai gagné à Toronto, Montréal, Madrid, Indian Wells et aux Jeux olympiques sur une surface en dur. Lorsque vous êtes capable de faire ça, en battant les meilleurs joueurs du monde au passage, alors vous pouvez gagner ici aussi, c'est évident", a ajouté le numéro un mondial qui dans les deux Grands Chelems sur dur, l'Omnium des États-Unis et l'Omnium d'Australie, n'a jamais dépassé les demi-finales.

Vainqueur de huit titres l'année dernière, dont Roland-Garros et Wimbledon, l'Espagnol s'attend à passer son "premier grand test" face à Tommy Haas au prochain tour.

"C'est mon premier adversaire vraiment sérieux, je vais savoir où j'en suis. C'est un joueur très complet et il a gagné très facilement aujourd'hui (6-1, 6-2, 6-1 face à l'Italien Flavio Cipolla). Il faudra se méfier", a déclaré Nadal au sujet de l'Allemand, seulement 79e mondial mais demi-finaliste à Melbourne en 1999, 2002 et 2007.

Murray et Blake l'emportent sans difficulté

Le Britannique Andy Murray, tête de série numéro 4, s'est qualifié pour le troisième tour de l'Open d'Australie en battant l'Espagnol Marcel Granollers en trois sets 6-4, 6-2, 6-2 jeudi à Melbourne.

Murray rencontrera l'Autrichien Jurgen Melzer (N.31) au tour suivant.

L'Américain James Blake, tête de série numéro 9, s'est qualifié pour le troisième tour de l'Open d'Australie en battant le Français Sébastien De Chaunac en trois sets 6-3, 6-2, 6-3 jeudi à Melbourne.

Il rencontrera le Letton Ernests Gulbis ou le Russe Igor Andreev (N.18) au troisième tour.

Tsonga montre des nerfs en acier

Jo-Wilfried Tsonga a montré des nerfs en acier pour battre le Croate Ivan Ljubicic en quatre sets 6-7 (4/7), 7-6 (10/8), 7-6 (9/7), 6-2 et atteindre le troisième tour de l'Omnium d'Australie jeudi.

Le numéro un français et finaliste sortant a défendu une balle de set dans le bris d'égalité du deuxième set et trois d'affilée dans celui du troisième pour arracher de haute lutte sa place au troisième tour.

Tsonga y rencontrera le qualifié israélien Dudi Sela, 106e mondial.

Avant de baisser nettement au quatrième set, Ljubicic, ancien numéro trois mondial, s'est montré très malin en cassant le rythme face à un Tsonga un peu raide et visiblement pas à 100% de ses capacités physiques.

Le Manceau de 23 ans avait failli rater le tournoi à cause d'une lombalgie et n'avait repris sa raquette que lundi après avoir été quasiment immobilisé pendant cinq jours.

Il a compensé jeudi par une hargne énorme, galvanisé par un public tout acquis à sa cause. Présent dans le combat, il s'est montré particulièrement incisif sur les balles importantes. Comme lorsqu'il a été mené 6-3 dans le bris d'égalité du troisième set où il a sorti deux coups gagnants de toute beauté.

"C'était un grand match, je suis très fier de moi car j'ai montré beaucoup de courage", a-t-il déclaré au micro.

Ça roule pour les Français

Les Français ont aussi connu une excellente journée, Gilles Simon (6e) Gaël Monfils (12e) et Richard Gasquet (24e) accédant au deuxième. Seul Arnaud Clément a été battu, mais par l'Espagnol Fernando Verdasco (14e).

Le Chilien Fernando Gonzalez (13e), l'Espagnol Nicolas Almagro (17e) le Tchèque Radek Stepanek (22e) et l'Autrichien Jurgen Melzer (31e) ont également obtenu leur laissez-passer pour le troisième tour.

Le Croate Mario Ancic a par contre défait son compatriote Ivo Karlovic (25e).

Notons aussi la victoire de l'Israélien Dudi Sela.