BUENOS AIRES - L'Argentine s'est qualifiée en demi-finale de la Coupe Davis face à la Suède, grâce à David Nalbandian qui a conquis le troisième point argentin (3-1) en battant Robin Soderling en cinq sets (6-4, 1-6, 4-6, 6-4, 9-7), dimanche à Buenos Aires.

Le septième joueur mondial a souffert devant un surprenant Soderling (39e au monde) qui a même servi pour le match alors qu'il menait 5 à 3 au quatrième set. Après avoir renversé la vapeur, l'Argentin a dû attendre le cinquième set et sa cinquième balle de match pour propulser l'Argentine en demi-finale, après quatre heures et huit minutes de jeu.

"C'était éprouvant de jouer comme cela, a commenté Nalbandian. J'ai couru à en mourir pour décrocher cette victoire. Je me suis un peu compliqué la tâche mais heureusement, j'ai su renverser la tendance."

Avant cette dernière journée, l'Argentine menait 2 à 1. Vendredi, Nalbandian avait dominé Johansson (6-2, 5-7, 6-4, 6-2) tandis que Soderling n'avait fait qu'une bouchée d'Acasuso (6-0, 6-4, 6-1). Samedi, la paire Nalbandian-Canas avait redonné une longueur d'avance à son équipe en se défaisant du tandem Lindstedt-Björkman (7-5, 6-4, 6-4).

En double ou en simple, Nalbandian aura donc remporté tous ses matches face à de pugnaces Suédois.

"Très heureux", le capitaine argentin Alberto Mancini a salué la performance de son joueur emblématique: "Le voir remporter le match de cette manière m'a fait vibrer", a-t-il indiqué.

Le deuxième simple de la journée, opposant Juan Monaco à Thomas Johansson pour l'honneur, s'est soldé par une victoire de l'Argentin, 6-3, 6-3, qui permet à l'Argentine de finir à 4-1.

En demi-finale, l'Argentine recevra en septembre la Russie qui a éliminé la République Tchèque 3 à 2 dimanche à Moscou.