MADRID - Le numéro un mondial Novak Djokovic, tenant du titre, a eu besoin de trois sets pour réussir son entrée en lice au Masters 1000 de Madrid, contrairement au Tchèque Tomas Berdych et à l'Argentin Juan Martin Del Potro, outsiders en puissance très convaincants mardi.

Après trois semaines de repos consécutifs à sa défaite en finale à Monte-Carlo et au choc de la perte de son grand-père à cette même période, le Serbe s'est imposé 6-2, 2-6, 6-3 face à l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver (137e à l'ATP), en alternant le bon -un départ canon, un final solide- et le moins bon -une baisse de régime et de rythme dans le second set.

Djokovic passera un plus sérieux test au troisième tour puisqu'il sera opposé jeudi à un spécialiste de la terre battue, qui sera le Suisse Stanislas Wawrinka ou l'Autrichien Jurgen Melzer, tombeur de l'Espagnol Feliciano Lopez 3-6, 7-6, 6-4.

Sur la lancée de sa victoire dimanche à Estoril, Juan Martin Del Potro (10) n'a laissé aucune chance à Florian Mayer, imposant sa puissance et son efficacité au service (8 as, 71% de premières balles) pour boucler la rencontre 6-4, 6-2 en à peine 76 minutes.

"J'ai très bien joué, et c'était difficile d'enchaîner après la finale à Estoril, je suis content de mon niveau de jeu", s'est félicité l'Argentin qui sera opposé au deuxième tour à Mikhail Youzhny.

Monfils a "faim"

De son côté, Tomas Berdych (6) s'est aussi promené contre le Sud-Africain Kevin Anderson (6-4, 6-3) pour atteindre le troisième tour, où il affrontera le qualifié russe Igor Andreev ou Gaël Monfils, qui a réussi son retour à la compétition après six semaines d'absences dues à une blessure aux abdominaux.

"Quand on revient après une longue absence sans jouer, on a encore plus faim de victoire, on en veut plus", a expliqué le Français (12) après être venu à bout de l'Allemand Philipp Kohlschreiber 7-5, 6-7 (2/7), 6-3.

Ses compatriotes Gilles Simon (9) et Richard Gasquet (14) ont également bataillé pour leurs premiers tours, s'imposant respectivement aux dépens de l'Italien Fabio Fognini 6-7 (1/7), 6-3, 6-3 et du Brésilien Thomaz Bellucci 4-6, 6-4, 7-6 (7/5).

Du côté de la colonie espagnole, hormis la défaite notable de Lopez, les spécialistes de la terre se sont qualifiés.

Tête de série no 11, l'Espagnol Nicolas Almagro a souffert pour battre le Colombien Santiago Giraldo 6-7 (5/7), 6-3, 6-3 et obtenir le droit d'affronter son compatriote Marcel Granollers, tombeur de l'Argentin Carlos Berlocq 7-5, 3-6, 7-5. Quant au Madrilène Fernando Verdasco, il n'a pas traîné devant l'Ouzbek Denis Istomin, battu 7-5, 6-2.