NICE - L'élimination du Suédois Robin Soderling, finaliste du dernier Roland-Garros, par le Belge Olivier Rochus a été la seule grosse surprise des 8e de finale du tournoi de Nice (sud-est), mercredi, alors que Gaël Monfils et Richard Gasquet ont continué leur parcours.

Soderling, tête de série no 1, a gagné le premier set 6-2, puis a failli mener 3-1 dans le deuxième. Lais Rochus, 29 ans et 60e mondial, a alors eu la bonne idée d'écraser un as pleine ligne sur la balle de bris.

"Le tennis c'est comme ça, ça se joue parfois à pas grand chose", a souri Rochus. À grand renfort de revers coupés et de jolies amorties, sans jamais se décourager, il a réussi à faire déjouer le Suédois, auteur de 15 as (contre 4 pour le Belge)... et de nombreuses fautes directes.

Mené 4-0 dans la dernière manche, Soderling a bien réussi à revenir dans le match, mais trop tard.

"Battre un top 10, ça n'arrive pas tous les jours, c'est vraiment une super belle performance", a souri le Belge.

Rochus affrontera en quart de finale Richard Gasquet, qui a confirmé sa forme actuelle en battant 6-0, 2-6, 6-3 l'imprévisible Ukrainien Alexandr Dolgopolov. "Ce ne sera que notre cinquième rencontre en six semaines", a plaisanté Rochus, battu plusieurs fois ces dernières semaines par le Français.

Le seul bon résultat de Soderling sur terre battue en 2010 est une finale à Barcelone, contre Verdasco.

Justement, Verdasco, tête de série no 2, n'a pas dû trop solliciter sa cheville, blessée la semaine dernière à Madrid, pour remporter son premier match du tournoi contre le Français Florent Serra, 6-2, 6-2. Il a juste souffert un peu de son strapping, trop serré à son goût.

En fin de journée, Gaël Monfils (no 3), 15e mondial, a clôturé le programme sur le central en battant le Suisse Marco Chiudinelli, 65e à l'ATP, 1-6, 6-1, 6-4. Il y aura donc deux Français en quarts de finale, dans le haut du tableau.