DUBAI, Émirats arabes unis - À son premier match en un mois, le Suisse Roger Federer a effectué un retour sans tache lundi soir, dominant le Russe Mikhail Youzhny, 6-3, 6-1, lors du premier tour des Championnats de tennis masculin de Dubai.

Federer, qui était resté à l'écart des courts depuis son élimination aux mains de l'Italien Andreas Seppi en troisième ronde des Internationaux d'Australie, n'a eu besoin que de 56 minutes pour signer une 16e victoire en autant de sorties contre Youzhny, classé 55e au monde.

Après un début de match partagé, Federer, deuxième tête de série, a pris les devants 4-3 en brisant le service de Youzhny lors du septième jeu de la manche initiale. Il a réalisé le même tour de force lors du neuvième jeu, pour clore le set. Federer, qui a ajouté deux bris en deuxième manche, a réussi huit as et n'a fait face à aucune balle de bris.

« C'est facile de se détacher d'un adversaire lors d'un match deux de trois, sur une surface rapide. Pour cette raison, une mauvaise séquence de cinq ou dix minutes peut causer la défaite, a noté Federer, champion en titre du tournoi. Je pense que c'était serré au premier set, et que nous cherchions tous deux à retrouver nos repères. »

Dans un autre duel, lundi soir, le Français Richard Gasquet a défait Seppi 6-4, 6-7(1), 6-4.

Plus tôt lundi, le Letton Ernests Gulbis a subi un cinquième revers en autant de sorties en 2015, s'inclinant 7-5, 6-2 aux mains de Denis Istomin, de l'Ouzbékistan.

Cinquième tête de série et 14e joueur mondial, Gulbis détenait une avance de 4-1 lors de la manche initiale avant de s'écrouler.

L'an dernier, Gulbis s'était faufilé parmi le top-10 du classement de l'ATP après avoir participé aux demi-finales des Internationaux de France.

« Je ne suis pas en bonne forme en ce moment, a reconnu Gulbis. Je ne sens pas du tout mes coups. Je n'ai aucun synchronisme. Je joue plus mal en entraînement que lors de mes matchs. »

Dans un autre duel présenté lundi, le Portugais Joao Sousa a facilement vaincu l'Irlandais James McGee 6-1, 6-2.

Seul Canadien inscrit au tournoi, Vasek Pospisil, 59e joueur mondial, disputera son premier match mardi soir, face au favori de la compétition, le Serbe Novak Djokovic.