NEW YORK, 13 déc (AFP) - Patrick McEnroe a été désigné comme capitaine de l'équipe américaine de Coupe Davis en remplacement de son frère ainé John McEnroe, qui avait démisionné en citant comme raison principale son désaccord avec "le calendrier et la formule" de l'épreuve, a indiqué mercredi la Fédération américaine de tennis.

"Je n'ai pas eu le même succès (dans ma carrière) que mon frère John, mais dans une certaine mesure cela peut m'aider", a souligné Patrick McEnroe, qui a signé un contrat de deux ans avec la fédération et subira son baptême du feu lors du premier tour des Etats-Unis en février contre la Suisse.

"Je suis très enthousiasmé par cela, a-t-il ajouté. C'est quelque chose qui me passionne vraiment. Je vais mettre toute mon énergie à tenter de gagner la Coupe".

Patrick a été loin en effet d'avoir la même carrière flamboyante que son ainé. Alors que John accumulait 77 titres en simples et se couvrait de gloire en Coupe Davis avec 59 matches gagnés, dont 41 simples, 30 rencontres disputés sur 12 années, chiffres qui constituent autant de records pour l'équipe américaine, Patrick ne peut se prévaloir que d'un seul tournoi gagné en simple, d'une place de demi-finaliste à l'Open d'Australie en 1991 et d'un succès en double à Roland Garros en 1989 avec Jim Grabb.

Sa participation à la Coupe Davis s'est par ailleurs limitée à quatre apparitions en double à partir de 1993 dont trois se sont conclus victorieusement. "John m'a soutenu tout au long de cette affaire et me souhaite la meilleure des réussites", a fait valoir le cadet des McEnroe.

Le nouveau capitaine de l'équipe des Etats-Unis a indiqué qu'il allait faire tout son possible pour s'assurer la participation des meilleurs Américains, mais risque fort de heurter aux mêmes problèmes que son frère, qui a eu bien du mal à obtenir épisodiquement les services de Pete Sampras et d'André Agassi, le premier ayant déja fait savoir qu'il ne jouerait pas en 2001, tandis que le second est douteux.

"Nous savons tous ce que sont les problèmes, a-t-il dit. Il y aura sans doute quelques déceptions en chemin. Je vais parler à tous les joueurs qui sont potentiellement susceptibles de jouer en Coupe Davis. Sampras est en tête de ma liste avec Agassi. Je vais voir ce qu'ils veulent faire. S'ils ne veulent pas jouer, je respecterai leur décision."

Patrick McEnroe a encore indiqué qu'il n'excluait de faire appel éventuellement à son frère en double, qui a été un des points faibles des Américains ces dernières années. "Je vais certainement étudier la question, a-t-il expliqué. C'est dans l'air et je ne l'écarte pas à priori. Mais le principe de base est de prendre celui qui sera le plus capable de nous apporter la victoire".