La mission était difficile, mais pas impossible. Sauf qu'au final, c'est l'expérience qui a fait toute la différence.

Après avoir remporté la première manche au bris d'égalité, le Canadien Peter Polansky n'a pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée et a finalement plié l'échine au deuxième tour des Internationaux des États-Unis, jeudi soir à Flushing Meadows.

Polansky s'est incliné en quatre manches de 6-7 (1), 6-3, 6-2 et 6-4 devant l'Américain James Blake, qui pourrait bien affronter le Serbe Novak Djokovic à son prochain match.

L'Ontarien a offert du jeu inspiré en première manche, remportant 16 des 21 échanges commencés avec sa première balle de services, mais s'est surtout distingué pendant le bris d'égalité en ne laissant qu'un seul jeu à son adversaire.

L'ancien numéro quatre mondial a cependant ensuite prouvé que ses 10 titres sur le circuit de l'ATP ne sont pas le fruit du hasard en sautant à pieds joints sur pratiquement toutes les occasions offertes par son modeste rival, qui participait au dernier tournoi du Grand Chelem de la saison pour la première fois depuis le commencement de sa carrière.

Celui qui pointe maintenant au 108e rang du classement mondial a d'abord brisé le service de Polansky dès la deuxième partie de la deuxième manche avant de l'emporter 6-3. Puis, il a repris là où il avait laissé lors de la troisième de la troisième manche après avoir lui-même sauvé deux balles de bris lors de la partie précédente. Blake a de nouveau volé le service de Polansky lors de la septième partie avant de s'assurer la manche grâce à l'un de ses 12 as réussis pendant la rencontre.

Quart de finaliste à Flushing Meadows en 2005 et 2006, Blake a encore brisé le service de Polansky dès la première de la quatrième manche, mais a donné une occasion en or à ce dernier de revenir dans le coup en échappant le sien lors de la huitième. Mais comme cela a été le cas pendant toute la partie, Blake a pour une sixième reprise brisé le service de Polansky et n'a plus jamais regardé derrière par la suite.

"Je pense que la première manche a été dure pour les deux, a admis Polansky. Nous avions tous les deux de la difficulté avec nos retours, et j'ai joué un bon bris d'égalité pour gagner ce premier set. Le vent a ensuite un peu diminué, et il a sans aucun doute relevé son niveau de jeu. Il retournait beaucoup mieux."

"Ce fut deux semaines très excitantes, soit de remporter trois tours en qualifications et jouer deux matchs ici, a-t-il ajouté. Vous n'avez pas souvent l'occasion de jouer ce genre de matchs, particulièrement en soirée contre James Blake avec une foule incroyable et très nombreuse. C'était une très belle expérience."

Cette victoire devrait mettre un certain baume sur les plaies de Blake, qui a raté la saison sur terre battue en raison d'une blessure à un genou. Il ne présentait qu'un dossier de 11-14 avant les Internationaux des États-Unis, atteignant les quarts de finale qu'à trois tournois.