MONACO - Le Canadien Milos Raonic continue d'exceller sur la terre battue.

Le tennisman de 20 ans de Thornhill, en Ontario, a défait Ernests Gulbis 6-4, 7-5 pour passer au troisième tour du Masters de Monte-Carlo, mardi. Le duel entre deux jeunes vedettes de l'ATP s'est avéré un autre rude test pour Raonic, qui dispute son premier tournoi sur terre battue sur le circuit.

Raonic a fait preuve de beaucoup de maîtrise de soi au cours de ce match d'un peu plus de 90 minutes. S'il n'a pas été en mesure de remporter le match au service même s'il disposait de trois balles de matchs, il a calmement brisé le service du très émotif Letton au jeu suivant pour prendre une sérieuse option sur la victoire.

La 34e raquette mondiale a confirmé cette victoire sur son huitième as de la rencontre. Raonic a terminé le match avec 21 coups gagnants et a été parfait au bris, convertissant ses quatre occasions.

Le Letton, qui occupe le 30e échelon mondial, n'a pas été capable de contenir ses émotions comme son adversaire, lançant quelques fois sa raquette.

« J'apprends toujours à jouer sur cette surface, a dit Raonic. Je n'ai jamais joué un tournoi Challenger sur terre battue, mais je suis plus confortable à chaque match.

« J'ai confiance et je crois que je peux gagner. Mais je dois me contrôler. J'ai une bonne équipe derrière moi qui s'assure que je sois en pleine maîtrise de mes émotions. Je ne veux pas que mon égo passe devant mon tennis, ça ne ferait que ralentir ma progression. »

Raonic affrontera le vainqueur du match opposant les Espagnols Feliciano Lopez et David Ferrer, quatrième tête de série. Raonic s'est incliné devant Ferrer au quatrième tour des Internationaux d'Australie, en janvier.

Le Canadien a rapidement brisé le service de son adversaire en début de match, mais Gulbis a tout aussi rapidement repris le bris pour ramener tout le monde à 2-2. Raonic a de nouveau inscrit un bris pour prendre les devants 4-3 et il a enlevé le set au service.

Prenant les devants sur un bris pour faire 4-3 au second set, Gulbis n'a pu profiter de trois balles de matchs au service et Gulbis en a profité pour faire 5-5.

Mais Raonic a immédiatement remis la monnaie de sa pièce au Letton, passant en vitesse supérieure pour l'emporter et porter sa fiche à un impressionnant 18-5 cette saison.