MONACO - Les débuts de Milos Raonic sur terre battue ont été brusquement interrompus, jeudi, quand le Canadien s'est incliné 6-1, 6-3 devant l'Espagnol David Ferrer au troisième tour du Masters de Monte-Carlo.

Toutefois, l'Ontarien de 20 ans a désormais une bien meilleure idée, après avoir disputé son premier tournoi de l'ATP sur terre battue, de ce qu'il faut faire pour vaincre un spécialiste de cette surface.

Raonic a été dominé pour la deuxième fois cette saison par Ferrer, un athlète qui se déplace rapidement sur le terrain pour prendre tous les retours. Ferrer, un joueur classé sixième au monde qui est la quatrième tête de série du tournoi, est à son meilleur sur terre battue.

« C'était une belle occasion d'apprentissage mais les conditions étaient beaucoup plus lentes aujourd'hui, a noté Raonic. Il allait vraiment chercher toutes les balles.

« Peu importe ce que je lui donnais, il trouvait une solution - et si ce n'était pas sur ce point-là, c'était lors du suivant. Il a vraiment bien joué. Même si je suis éliminé, je suis content de la manière dont ma semaine s'est déroulée. »

Raonic, dont l'entraîneur est l'Espagnol Galo Blanco, a été limité à un as au cours du match de 76 minutes. Il a perdu au service à cinq reprises et n'a réussi qu'un bris de service. Raonic n'a réussi que 13 coups vainqueurs et a commis 40 fautes directes.

Raonic n'a jamais été en contrôle contre Ferrer, alors que l'Espagnol a remporté le premier set en 35 minutes. Au deuxième, Raonic a perdu au service lors de la troisième partie mais s'est repris lors de la partie suivante, alors que Ferrer s'est avéré médiocre.

L'Espagnol a toutefois retrouvé son jeu rapidement.

La défaite fait en sorte que Raonic se retrouve avec une fiche de 18-5 cette saison, et de 0-2 face à l'athlète de 29 ans qu'est Ferrer. Celui-ci l'a battu en quatre sets en janvier, à l'occasion des Internationaux d'Australie.

La bonne nouvelle pour Raonic, c'est qu'il se hissera parmi les 30 premiers au classement, la semaine prochaine, ce qui lui permettra d'être l'une des têtes de série aux Internationaux de France.

Raonic, le plus jeune joueur du tableau, tentera sa chance sur terre battue encore une fois à Barcelone, la semaine prochaine.

Le prochain adversaire de Ferrer sera le Serbe Viktor Troicki, qui s'est qualifié pour le tour suivant après que l'Espagnol Tommy Robredo eut déclaré forfait au moment où Troicki tirait de l'arrière 3-6, 2-1.

Le sextuple champion en titre Rafael Nadal et le Suisse Roger Federer sont également passés au tour suivant.

Nadal a défaite le Français Richard Gasquet 6-2, 6-4 tandis que Federer a vaincu le Croate Marin Cilic 6-4, 6-3.

Le Croate Ivan Ljubicic a lui aussi poursuivi son chemin, en battant le Tchèque Tomas Berdych, la cinquième tête de série, 6-4, 6-2. Il a ainsi atteint les quarts de finale d'un tournoi pour la troisième fois cette saison. Il affrontera maintenant Nadal.

Federer, lui, affrontera l'Autrichien Jurgen Melzer, la septième tête de série.

La troisième tête de série, Andy Murray, a de son côté défait un Gilles Simon mal en point au compte de 6-3, 6-3. Le Français s'est tordu la cheville droite en sautant pour aller frapper un coup droit de la ligne de fond à la fin du premier set. Il a complété le match avec un bandage à la cheville.

Le prochain adversaire de Murray sera le Portugais Frederico Gil, un joueur issu des qualifications. Celui-ci a surpris le Français Gaël Monfils, la huitième tête de série, 7-6 (6), 6-2.