MELBOURNE (AFP et AP) - L'Américain Andy Roddick, tête de série N.6, s'est qualifié pour les huitièmes de finale de des Internationaux d'Australie, en battant le Russe Marat Safin (N.26), 7-6 (7/2), 2-6, 6-4, 7-6 (7/2), vendredi à Melbourne, sous les yeux de son entraîneur Jimmy Connors.

Connors, qui était resté aux Etats-Unis après le décès de sa mère, a assisté pour la première fois à un match de son protégé, qui rencontrera le serveur croate Mario Ancic (N.9) au prochain tour.

Roddick s'est imposé au terme d'un match très intense contre Safin, qui restait sur neuf succès de suite à Melbourne. Absent l'an dernier, le Russe l'avait emporté en 2005.

"Quand j'ai vu le tirage, je me suis dit: +C'est pas vrai, non pas lui+", a déclaré Roddick à la sortie du court. On n'avait en effet pas l'habitude de voir si tôt dans un tournoi un match Safin-Roddick, deux anciens N.1.

C'était possible cette fois à cause du mauvais classement du Moscovite, redescendu jusqu'au 104e rang mondial, après une saison 2006 gâchée par les blessures.

Safin est revenu en forme à l'automne, remontant à la 26e place et prenant une part prépondérante dans la victoire de la Russie en Coupe Davis.

Roddick a obtenu ses meilleurs résultats à Melbourne en 2003 et 2005, où il a atteint les demi-finales.

Federer aussi avance

Pour sa part, le Suisse Roger Federer, N.1 mondial et tenant du titre, s'est aussi qualifié pour les huitièmes de finale en battant le Russe Mikhail Youzhny (N.25), 6-3, 6-3, 7-6 (7/5), vendredi à Melbourne.

Federer affrontera au prochain tour le Serbe Novak Djokovic, classé 14e, qui a battu le Thailandais Danai Udomchoke 6-3, 6-4, 5-7, 6-1.

Gasquet poursuit sa route
Le duel franco-français qui opposait Richard Gasquet, tête de série numéro 18, à Gaël Monfils a tourné à l'avantage du premier, vainqueur en quatre sets 6-0, 4-6, 7-5, 6-3.

Monfils n'a pu rééditer son exploit du deuxième tour qui l'avait vu éliminer le finaliste de l'an passé, le Chypriote Marcos Baghdatis, en quatre manches, 7-6 (5), 6-2, 2-6, 6-0.

Au tour suivant, Gasquet aura pour adversaire l'Espagnol Tommy Robredo (7) ou l'Américain San Querrey, avec la perspective de rencontrer le Suisse Roger Federer, numéro un mondial, en quarts de finale.