ROME (AFP) - L'Américain Andy Roddick a été victime de son honnêteté et, malgré trois balles de match en sa faveur, s'est incliné devant l'Espagnol Fernando Verdasco au terme d'une bataille acharnée 6-7 (1/7), 7-6 (7/3), 6-4, jeudi, en huitièmes de finale du Masters Series de tennis de Rome.

Roddick, tête de série N.1, menait un set à rien et 5 à 3 dans le deuxième set avec trois balles de match sur le service de Verdasco lorsque ce dernier a commis une double faute. Alors que l'arbitre annonçait la faute et donc la fin du match, l'Américain, fair play, rectifiait sa décision en affirmant que le service de son adversaire était valable.

Verdasco, remis en selle, remporta alors son jeu de service avant d'enlever le set et, dans la foulée, la manche décisive.
"Je ne pense pas avoir fait quelque chose d'extraordinaire. De toute façon, l'arbitre serait descendu et aurait dit la même chose. Je lui ai juste évité le voyage", commentait le perdant.

Un autre favori a quitté prématurément la terre battue du Foro Italico en la personne de l'Argentin Gaston Gaudio (N.3), tenant du titre à Roland Garros, puni par l'Espagnol David Ferrer 6-0, 6-1.

Agassi prend sa revanche

Moins à la peine que ses cadets, l'Américain Andre Agassi (N.6), s'est lui qualifié pour les quarts en prenant sa revanche, 7-6 (7/4), 6-3, sur le Croate Ivan Ljubicic (N.12) qui l'avait battu en mars au premier tour de la Coupe Davis.

Cette défaite, la première des Etats-Unis lors d'un premier tour à domicile dans toute l'histoire de la Coupe Davis, va obliger les Américains à jouer un barrage pour rester dans le groupe mondial.

"J'échangerais volontiers cette victoire contre la défaite en Coupe Davis", a plaisanté Agassi après le match.

"C'est toujours bon de battre quelqu'un qui joue bien.

Je suis très satisfait de mon niveau de jeu aujourd'hui. J'ai fait la plupart des choses relativement bien", a ajouté l'ancien N.1 mondial, vainqueur en 2002 à Rome et qui rencontrera en quart le Slovaque Dominik Hrbaty, victorieux en trois sets du Britannique Tim Henman (N.4), 6-3, 3-6, 6-3.

L'Argentin Guillermo Coria (N.9) a mis fin à l'aventure du dernier Italien du tableau, Davide Sanguinetti, battu 6-0, 6-4, et rencontrera Verdasco en quart.