PARIS – Le no 3 mondial, l'Allemand Alexander Zverev, l'un des rares sérieux concurrents de Rafael Nadal à Roland-Garros, a encore eu besoin de cinq sets pour rallier les quarts de finale aux dépens du Russe Karen Khachanov (38e) 4-6, 7-6 (4), 2-6, 6-3, 6-3 dimanche.

C'est la première fois que le jeune Allemand (21 ans) atteint ce stade de la compétition en Grand Chelem. Ca ne s'est pas fait sans difficulté : comme lors des deux tours précédents, « Sascha » s'est retrouvé dos au mur, mené deux sets à un, avant de retourner la situation après environ 3 h 30.

Après s'en être sorti contre le Serbe Dusan Lajovic, 60e mondial, Zverev était passé à un point d'une désillusion au troisième tour, quand le Bosnien Damir Dzumhur (29e) s'était procuré une balle de match dans la quatrième manche.

« Heureusement pour moi que ce sont des matchs au meilleur des cinq sets, parce qu'à chaque fois j'ai été mené deux sets à un. Je suis incroyablement heureux d'être en quarts en finale », a déclaré le no 3 mondial, déjà titré trois fois en Masters (Rome et Montréal 2017, Madrid 2018).

Dimanche, le grand Allemand (1,98 m) a dans un premier temps égalisé de haute lutte à une manche partout. Mais lâché par son service, une de ses armes principales, il n'a pas pu résister au puissant Khachanov, très mobile pour sa taille (1,98 m), dans le troisième set.

Dans la quatrième manche, le Russe s'est procuré les premières occasions de bris (2-2), mais c'est Zverev qui a concrétisé les siennes dans le jeu suivant pour ne plus lâcher les rênes de la partie, malgré deux balles de bris à sauver alors qu'il servait pour le set à 5-3.

Ces matchs à rallonge à répétition finiront-ils par laisser des traces? « Sascha » s'est en tout cas fait soigner un orteil du pied gauche avant le début du dernier set.

En quarts de finale, Zverev affrontera l'Autrichien Dominic Thiem (8e), tombeur du Japonais Kei Nishikori (21e) en quatre sets et double demi-finaliste à Paris (2016 et 2017), dans un choc entre joueurs de la nouvelle vague attendu depuis le tirage au sort.

Djokovic retrouve les quarts à Paris

L'ex-no 1 mondial Novak Djokovic s'est qualifié pour son premier quart de finale en Grand Chelem depuis 11 mois aux dépens de l'Espagnol Fernando Verdasco (35e) en trois sets (6-3, 6-4, 6-2).

Le Djoker retrouve les quarts

C'est également la 12e fois que le Serbe atteint ce stade-ci du tournoi à Paris, un record. Djokovic a aussi atteint les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la 40e fois.

Nadal pourrait le rejoindre avec une 12e participation aux quarts de finale à Roland Garros, s'il l'emporte lundi.

Cette victoire à sens unique de Djokovic, le champion des Internationaux de France en 2016, était également sa 200e en carrière sur la terre battue.

À Wimbledon en juillet dernier, c'est après son abandon au même stade du tournoi qu'il avait décidé de faire une longue pause, entre coude douloureux et crise de motivation. Un mois plus tôt à Paris, alors dans la peau du tenant du titre, c'est déjà en quarts de finale qu'il avait plié en trois sets (7-6, 6-3, 6-0) face à l'Autrichien Dominic Thiem.

Djokovic, tombé au 22e rang, croisera le fer avec l’Italien Marco Cecchinato qui a surpris la huitième tête de série David Goffin en quatre manches (7-5, 4-6, 6-0 et 6-3).

Le Sicilien de 25 ans n'avait jamais gagné un match en Grand Chelem avant son arrivée à Paris.