PARIS, France - C'est une finale inattendue et inédite qui opposera samedi à Roland-Garros Anastasia Pavlyuchenkova (32e) à Barbora Krejcikova (33e) et permettra à l'une d'elles d'étoffer d'un seul coup un palmarès plutôt maigre jusque-là.

Après l'abandon pré-tournoi de Simona Halep, celui de Naomi Osaka avant son 2e tour, puis l'abandon d'Ashleigh Barty au 2e et les défaites de Bianca Andreescu (1er tour), Karolina Pliskova et Belinda Bencic (2e), Elina Svitolina (3e) et Aryna Sabalenka (3e), Serena Williams et Sofia Kenin (8es), Iga Swiatek (quarts), il n'y avait plus de top-10 dans le tableau et il ne restaient que des nouvelles venues en demies majeures.

L'expérience et la solidité ont prévalu en ce qui concerne Pavlyuchenkova (29 ans) qui a dominé Tamara Zidansek (85e à 23 ans) 7-5, 6-3.

Son jeu agressif (155 coups gagnants, record du tournoi, pour atteindre les demies) a une nouvelle fois fait mouche. Zidansek, a réussi plus de coups gagnants jeudi (27 contre 19), mais elle a aussi et surtout commis plus de fautes directes que la Russe (33 contre 22).

« Le tennis est un sport tellement mental, à 90 %, c'est ce qui est vraiment difficile. J'ai essayé de me battre sur chaque balle, chaque point, de travailler tactiquement aussi. Parfois, avec les émotions je mets des balles partout et mon frère (son entraîneur, ndlr) me dit : "Réfléchis un peu!" Je suis contente d'avoir pu gagner malgré le stress et la fatigue », a souligné Pavlyuchenkova.

Avec 12 trophées au palmarès, Pavlyuchenkova était, de loin, la plus titrée des quatre demi-finalistes.

Un total de 52 majeurs avant une finale

Elle était aussi nettement plus expérimentée que Zidansek puisqu'elle avait déjà joué six fois en quarts de finale de Majeur (Australie 2017, 2019, 2020, Wimbledon 2016, US Open 2011, Roland-Garros 2011) sans parvenir jusque-là à passer dans le dernier carré. La Slovène n'avait jamais dépassé le deuxième tour en Grand Chelem.

Mais la Russe est aussi la joueuse qui aura joué le plus de Majeurs avant d'en atteindre pour la première fois la finale : 52 !

« Je ne le savais pas, mais j'ai envie d'aller plus loin, j'en veux plus. Je suis heureuse, mais je reste concentrée et j'ai le sentiment que je peux peut-être faire mieux », a-t-elle commenté.

La jeune Anastasia qu'elle était à 14 ans lui dirait : « Qu'est-ce qui t'as pris si longtemps? », car le chemin « a été long, avec beaucoup de hauts et de bas ».

Pour décrocher le Graal, elle devra battre une adversaire encore plus inattendue puisque Krejcikova (25 ans) ne compte à ce jour qu'un seul titre WTA, conquis cette année à Strasbourg juste avant Roland-Garros.

Défier la logique

Et elle ne partait pas favorite face à la musculeuse Grecque Maria Sakkari (18e) qui avait enchaîné les victoires notamment sur Sofia Kenin en 8es puis Iga Swiatek en quarts, respectivement finaliste et vainqueur de l'édition 2020.

Mais Krejcikova était prête à défier la logique. Pendant tout le match elle a maintenu son adversaire sous pression et c'est elle qui est sortie victorieuse, non sans avoir sauvé une balle de match, d'un affrontement de 3h18, dont 84 minutes pour le seul troisième set, 7-5, 4-6, 9-7.

« J'ai toujours voulu jouer ce genre de match quand j'étais jeune, que je jouais en juniors. J'ai toujours voulu mener ce genre de combat. On a toutes les deux eu nos chances, on a toutes les deux tellement bien joué. Même si j'avais perdu, je serais très fière de moi, parce que je me suis battue, et c'est le plus important. Se battre tout le temps, sur le court mais aussi dans la vie, c'est le plus important », a commenté la Tchèque qui aura eu besoin de cinq balles de match pour conclure.

Les larmes aux yeux, elle a dédié ce combat victorieux à sa compatriote et ancienne entraîneure Jana Novotna, championne de Wimbledon en 1998 et décédée en 2017 à 49 ans des suites d'un cancer. Une aide de l'au-delà pourrait être bienvenue en finale, vu les forces physiques et émotionnelles que Krejcikova a laissées sur le court jeudi.