PARIS – Battu mardi en quarts de finale de Roland-Garros par Rafael Nadal, le tenant du titre Novak Djokovic a reconnu que l'Espagnol avait été « le meilleur » et qu'en particulier il était parvenu à « élever son tennis à un autre niveau » aux moments clés.

« Il a très bien débuté alors que moi, non », a souligné le Serbe qui s'est retrouvé mené 6-2, 3-0 avec un double bris.

« Là, j'ai réussi à reprendre le dessus, je suis revenu, j'ai remporté le deuxième set et je me suis dit "ça y est, je suis de retour dans la partie". Mais alors, il a rejoué deux ou trois jeux fantastiques au début du troisième set. Il a été capable d'élever son tennis à un autre niveau en particulier en début de sets, mis à part le quatrième », a souligné Djokovic.

Pour sa part, il a regretté de ne pas avoir su saisir les chances qu'il a eues.

« J'ai servi pour le set dans la quatrième manche, j'ai obtenu deux balles de set. Ca s'est joué à un ou deux coups qui auraient pu m'emmener au cinquième set. Et là, ça aurait pu tourner en faveur de n'importe lequel de nous deux », a analysé le Serbe.

« Mais encore une fois, il a démontré pourquoi il était un immense champion. Rester fort mentalement et terminer le match comme il l'a fait... Mes félicitations à lui et son équipe. Il mérite sans aucun doute cette victoire », a ajouté le no 1 mondial.

Nadal est sous la menace constante d'une douleur au pied gauche qui peut devenir insupportable à tout moment, comme à Rome il y a trois semaines. Mais Djokovic assure que mardi, il n'a « vu aucun problème » de ce côté-là chez son adversaire.

« Ce n'est pas la première fois qu'il parvient à revenir à 100 % physiquement quelques jours seulement après avoir eu mal et être tout juste parvenu à quitter le court sur ses pieds. Il l'a fait plusieurs fois dans sa carrière donc je ne suis pas étonné », a commenté le Serbe.

Nadal souffre depuis des années de douleurs chroniques et incurables (syndrome de Muller-Weiss) au pied gauche.

Nadal a le dernier mot d'un match sublime