Novak Djokovic en quarts pour la 17e fois à Roland-Garros, nouveau record

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PARIS _ Le Serbe Novak Djokovic a brisé une égalité avec son rival Rafael Nadal, dimanche, en atteignant les quarts de finale des Internationaux de tennis de France pour la 17e fois - un record du tournoi - grâce à une victoire sans conteste de 6-3, 6-2, 6-2 contre le Péruvien Juan Pablo Varillas.

« Bon, j'en suis fier, mais mon attention est déjà tournée vers le prochain match »,  a fait remarquer Djokovic, qui croisera le fer avec Karen Khachanov, 11e tête de série, pour une place en demi-finale et un rendez-vous possible avec le numéro un mondial Carlos Alcaraz.

« Je sais quel est mon objectif ici. J'essaie de rester concentré, mentalement, et, bien sûr, je ne regarde pas trop loin devant. »

C'est parce que Djokovic, qui l'a emporté en une heure 57 minutes, pourrait également doubler Nadal dans une catégorie plus prestigieuse encore: le nombre de triomphes en simple masculin lors de tournois du Grand Chelem. Les deux joueurs en comptent 22.

Dans le cas de Djokovic, ce total inclut des sacres sur la terre battue de Roland-Garros en 2016 et en 2021. S'il gagne le tournoi cette année, Djokovic deviendra le premier joueur de tennis masculin à avoir soulevé les trophées commémoratifs de chacun des quatre tournois du Grand Chelem en simple au moins trois fois.

Nadal a remporté les honneurs des Internationaux de France en 14 occasions, mais en est absent cette année en raison d'une blessure à une hanche pour laquelle il s'est soumis à une arthroscopie, vendredi soir. Il est fort possible qu'il soit inactif pour le reste de l'année.

« Je souhaite vraiment que son processus de rééducation puisse bien aller et que nous pourrons le voir la saison prochaine. Il est tellement important pour notre sport, sur le court et à l'extérieur, l'une des plus grandes légendes du tennis dans l'histoire du sport », a loué Djokovic en parlant de Nadal.

« Il n'y a aucun doute que nous voulons voir un 'Rafa' en santé. »

De son côté, Alcaraz a prolongé à 11 sa séquence de victoires en matchs du Grand Chelem - il a gagné les Internationaux des États-Unis en septembre dernier et raté les Internationaux d'Australie en janvier à cause d'une blessure à une jambe - en défaisant Lorenzo Musetti, classé 17e, 6-3, 6-2, 6-2.

Lors de sa deuxième présence consécutive en quarts de finale à Roland-Garros, Alcaraz se mesurera au Grec Stefanos Tsitsipas, cinquième tête de série, qui a aisément défait l'Autrichien Sebastian Ofner 7-5, 6-3, 6-0 en 1h48 minutes.

Proche d'un record de Federer

Pendant ce temps, Djokovic, troisième tête de série, participera aux quarts de finale à Paris pour une 14e fois de suite. Il s'agira aussi d'une 55e présence en quarts de finale à un tournoi du Grand Chelem, un total surpassé par un seul joueur, Roger Federer, qui a pris sa retraite avec 58 qualifications en quarts de finale d'un tournoi majeur.

Djokovic se présentera sur le court, mardi, fort d'un dossier positif de 8-1 contre Khachanov, qui a battu Lorenzo Sonego 1-6, 6-4, 7-6 (7), 6-1.

« Il représente l'une des tâches les plus ardues, l'un des rivaux les plus coriaces », a déclaré Khachanov au sujet de Djokovic, « et vous ne pouvez pas le compter comme vaincu ».

Par une journée chaude et ensoleillée dimanche, Djokovic, sans surprise, a été dominant sur le court du stade Philippe-Chatrier. Classé 94e au monde, Varillas n'avait jamais gagné un match à un tournoi du Grand Chelem avant l'édition actuelle des Internationaux de France.

Le Serbe de 36 ans, troisième tête de série du tournoi, a complété le duel avec plus du double de coups gagnants - 35 contre 15  -et trois erreurs directes de moins - 20 contre 23.

Djokovic a gagné 15 points en 17 incursions au filet, et a placé en jeu 80 pour cent de ses premiers services. Il a converti six balles de bris en 12 tentatives et n'a perdu son service qu'une seule fois.

Alcaraz éteint Musetti et file en quarts de finale

Le no 1 mondial Carlos Alcaraz, principal favori de Roland-Garros avec Novak Djokovic en l'absence de Rafael Nadal, a éteint le talentueux Italien Lorenzo Musetti (18e), autre visage de la nouvelle génération, 6-3, 6-2, 6-2 en huitièmes de finale, dimanche.

Qualifié pour les quarts de finale, Alcaraz (20 ans) égale son meilleur résultat sur la terre battue parisienne. Il y avait été stoppé par Alexander Zverev, alors dans le top 5 mondial, il y a un an.

Pour une place dans le dernier carré, le jeune Espagnol affrontera soit le Grec Stefanos Tsitsipas, no 5 mondial, soit l'Autrichien Sebastian Ofner (118e).0

Alcaraz et Djokovic ne sont plus qu'à une victoire chacun de donner vie pour de bon en demi-finales au choc anticipé dès le tirage au sort.

Le duel attendu dimanche entre deux des visages de la nouvelle génération du tennis mondial a, lui, finalement tourné court rapidement.

En tout début de partie, Alcaraz a bien été bousculé et Musetti inspiré, mais ça n'a duré que quelques minutes. Le temps pour l'Italien de mener 2-0, et c'est tout.

« Carlitos » est immédiatement revenu à hauteur, puis il s'est mis à avoir réponse à tout ou presque et n'a pas laissé respirer Musetti, vaincu en à peine plus de deux heures.

Son bilan étincelant de 42 coups gagnants contre seulement 23 fautes directes en dit long sur la qualité de jeu du protégé de Juan Carlos Ferrero dimanche.

En l'absence de Nadal, victime d'une blessure musculaire tenace et hors circuit pour une durée indéterminée, Alcaraz, devenu le plus jeune no 1 mondial de l'histoire en septembre dernier dans la foulée de son premier sacre en Grand Chelem, à l'US Open, fait figure de principal prétendant au trophée à Paris avec Djokovic.

Personne n'a gagné plus de matches sur terre battue que lui en 2023: désormais 24 sur 26 joués. Ce qui lui vaut trois titres sur ocre: Buenos Aires, Barcelone, et surtout Madrid, plus une finale à Rio.